– Ты как там, вообще?
– Пока все не так уж и плохо. Я заперся на кухне. Только что снесло переднюю стену дома. Но я уже спланировал отступление. Когда падет кухонная дверь, спущусь в подвал. Там, если повезет, можно продержаться до утра. Туда так просто не доберешься – придется снести к чертовой матери весь дом. А даже если и доберешься, там прочное перекрытие над подвалом. На крайний случай у меня есть лопата – буду закапываться вглубь…
В трубке звучали какие-то посторонние голоса.
– Что это? – холодея, спросил Херб Томпсон.
– Это? – переспросил голос в трубке. – Это голоса десяти тысяч погибших во время тайфуна, семи тысяч убитых ураганом, трех тысяч погребенных циклоном… Я тебя еще не утомил? А то список длинный. И это все он, ветер. Он сплошь состоит из духов и мертвецов. Это он убил их всех, а потом присвоил себе их разум и их души. Забрал у них голоса – и слил их все в один. Тебе интересно? Он просто добавил их к тем миллионам, которые были убиты им в прошлые века – ко всем истерзанным, замученным, всем, кого носило с континента на континент на спинах муссонов и в животах торнадо… Извини, я в такие моменты становлюсь очень поэтичным.
Словно отвечая ему, трубка с новой силой разразилась потусторонними голосами, криками и воем.
– Ты идешь, Херб? – произнес голос жены за карточным столом.
– И так вот ветер с каждым годом становится умнее. Он просто пополняет свой интеллект – тело за телом, жизнь за жизнью, смерть за смертью…
– Мы ждем тебя, Херб, – позвала жена.
– Да, черт возьми, – обернувшись, почти прорычал Херб, – можно немного подождать?
Он снова повернулся к телефону.
– Аллин, ну хочешь, я приеду прямо сейчас. Я могу, если тебе нужна помощь.
– Даже не думай. У меня с ним свои счеты, мне бы не хотелось впутывать в это тебя. Так, кажется, пора вешать трубку. Дверь на кухню долго не продержится, придется лезть в подвал.
– Перезвонишь мне позже?
– Не знаю, если повезет. Не думаю, что на этот раз у меня получится. В тот раз, на Целебесе, мне удалось сбежать, но теперь, кажется, я у него в руках. Надеюсь, не слишком побеспокоил тебя, Херб.
– Побеспокоил? О чем ты говоришь… Перезвони мне.
– Постараюсь…
Херб Томпсон вернулся к карточному столу. Жена посмотрела на него.
– Ну, как там твой приятель Аллин? – спросила она. – Трезвый еще?
– Он никогда в жизни не пил, – мрачно ответил Томпсон, садясь на свое место. – Мне надо было сразу поехать к нему…
– Но он звонит каждую ночь уже месяца два, и ты уже раз десять оставался у него ночевать. И ничего такого не случалось.
– Ему нужна помощь. Он может навредить себе.