Теперь Авелина понимала, что имела в виду Примроуз, когда писала в дневнике, что страшно не только видеть призраков – ещё страшнее, что тебе никто не верит.
– А как насчёт шагов, которые мы слышали ночью?
– Горячая вода течёт по холодным трубам.
– А когда ты подумала, что в доме был кто-то ещё, хотя мы были здесь вдвоём с собакой?
– Тени на стенах. Игра света.
– Но ты же не думаешь, что мне привиделся разговор с девочкой, которой на самом деле не было?
После этих слов тётя Лилиан осторожно села на диван рядом с Авелиной и ласково взяла её за руку. Из огня вылетел уголёк и застрял в решётке, его свет медленно умирал. Авелина почувствовала, что в их беседе они дошли до поворотной точки. Она ещё не понимала, куда теперь пойдёт разговор, но чувствовала, что тётя что-то задумала. Когда тётя Лилиан в конце концов заговорила, её голос звучал тихо и ровно, как если бы она не хотела нарушить тишину.
– Знаешь, Авелина, я не была с тобой до конца откровенной и за это приношу тебе свои извинения. На самом деле ты права: девочка, которая когда-то жила в этом доме, действительно пропала, её звали Примроуз Пенберти. Я выяснила это вскоре после того, как купила дом. Видишь ли, когда я увидела ту старую фотографию дома, мне стало любопытно, и я провела собственное маленькое исследование. Я подумала, что у этого дома может быть интересное прошлое. Тогда я и узнала о Примроуз. Но если начистоту – больше я о ней не думала. Да, печально, что так вышло. Но у всех домов есть своя история, подчас довольно трагическая. Такова жизнь. Я давно забыла о Примроуз. Пока не увидела имя на книжке, которую ты купила.
Авелине стало легче оттого, что её больше не пытаются разубеждать. Но при этом она немного разозлилась:
– Тогда почему ты ничего мне не сказала, когда я купила книгу?
– По той же причине, по которой мы сейчас с тобой говорим об этом: не хотела, чтобы ты боялась. Я знаю, что тебе нравится читать о привидениях и что ты девочка творческая, с живым воображением, поэтому я легко могла предвидеть твою реакцию, скажи я тебе, что в этом самом доме некогда жила пропавшая без вести девочка. Я подумала, что ты начнёшь видеть призраков в каждом углу. И выходит, что я не ошиблась.
– Но ты же веришь мне, что я… что я видела её?
Тётя Лилиан сжала ей руку:
– Мне неприятно это признавать, но – да, верю. Я знаю точно, что ты не лгунья и не хулиганка – просто говорю, что помимо призраков происходящему может быть ещё какое-нибудь объяснение. Наш мозг – очень сложная система, иногда он выкидывает странные штуки, особенно если мы расстроены или обеспокоены. Вот и всё, что я хотела сказать.