Вошла миссис Фитцуильям с подносом, и мистер Либерман встал, чтобы ей помочь.
– Вот, мои дорогие, чай с пирогом – угощайтесь, рада разделить его с вами.
У Авелины от голода урчало в животе, и она взяла большой кусок, который оказался поджаристым, сладким и безумно вкусным.
– Значит, ты племянница Лилиан? – спросила миссис Фитцуильям.
– Угу, – кивнула Авелина с полным ртом.
Повернувшись к тёте Лилиан, миссис Фитцуильям начала разливать чай.
– Я уверена, вы счастливы, что Авелина решила погостить у вас какое-то время.
– Сомневаюсь, что «решила» в данном случае подходящее слово, – сухо отозвалась тётя Лилиан. – Но да, я рада, что она здесь.
– Нам бы очень пригодились ваши знания местной культуры, Эдит, – начал мистер Либерман, в кои-то веки пожелавший сразу перейти к делу. – Будь я чуть более учёным человеком, я бы оставил вас в покое, но у нас есть вопрос, ответ на который мы не можем отыскать ни в одном из доступных источников, и Авелина подумала, что вы как знаток обычаев этого края сможете решить нашу головоломку.
– Я рада, что вы все пришли, – сказала миссис Фитцуильям и повернулась к Авелине. – Чем я могу вам помочь?
Авелина взглядом попросила поддержки у мистера Либермана. Тот кивнул ей и активно заморгал, выражая одобрение. Авелина потянулась за рюкзаком, вытащила книгу с историями о призраках и протянула её миссис Фитцуильям:
– Я купила её у мистера Либермана – так мы познакомились.
– Ну и что тут у нас? – спросила старая леди, вертя книгу в руках. – А, местные призраки: я не уверена, что читала именно это издание.
– Но вам знакомы эти легенды? – спросил мистер Либерман, подавшись вперёд.
– Не знаю, давайте посмотрим, – и миссис Фитцуильям раскрыла книгу, чтобы посмотреть содержание. – Ах да, «Бухта Чёрной Трясины» – когда-то это было очень дурное место. В любом случае, ночью там лучше не показываться. И «Автобус-призрак»: моя приятельница как-то говорила, что видела его, но никто из нас ей не поверил. Она всегда любила приврать. Эти легенды знакомы всем, кто долгое время прожил в этих местах. Везде есть свои призраки – верно, мистер Либерман?
– Да-да, совершенно верно, – признал мистер Либерман. – Но есть один рассказ, который требует ваших разъяснений – да, Авелина?
Авелина поднялась со своего места и присела рядом с креслом миссис Фитц-уильям.
– Взгляните на последнюю историю, – сказала она. – «Леди в волнах».
В камине стрельнуло полено. На лице миссис Фитцуильям не отразилось никаких эмоций, когда она увидела сплошные чёрные полосы, скрывшие напечатанный текст. Она сняла очки и вздохнула: