Через два года Зайдели, получив на бумаге обещанные тридцать тысяч, перезаключили с Тифом договор. Год спустя он обещал выплатить им сорок тысяч. Этот год минул. Дело двинулось к пятидесяти. Зайдели стали собирать проспекты и готовиться к покупке квартиры. После сентябрьских событий в Нью-Йорке цены на недвижимость упали, как никогда. Зайдель, который свободное время проводил в Интернете, решился: пора забирать у Тифа деньги и вкладывать в мечту. Тиф томно поднял глаза к небу: «До шестидесяти тысяч надо прожить еще полгода». Зайдели ответили, что их устраивают и пятьдесят пять.
Тут-то и началось. Говорить — только слезы лить. Выжать деньги из Тифа профессору не удалось. Найденная квартира растаяла в Атлантике. Зайдели впали в отчаяние. Сначала попытались обратиться к адвокатам. Те быстро разъяснили профессору двусмысленность его положения в Германии и недвусмысленность обвинений, которые может предъявить ему социальное ведомство. Затем профессор бросился к друзьям. Те смотрели на него как на сумасшедшего, втайне восхищаясь собой: «Надо же, профессор, а такой дурак! Мы диссертаций не защищали, зато пальцы в чужой рот не кладем!» Дело дошло до инфаркта. В общем, Тойфель, имея дело с такими клиентами, мог спать спокойно.
С Михаилом он, кажется, просчитался. Это Тиф понял тотчас, как увидел Филиппа.
Ростовщик сразу сообразил, что перед ним не иммигрантского поля ягода. «Если взялся за дело, найдет как раскрутить меня, бедного Тифа, как вытрусить деньги, которые уже приросли к сердцу, которые стали дороже собственных». Филипп не выглядел новичком в этих делах.
«Может, отдать Михаилу бабки, и все?» — промелькнуло в мозгу у Тойфеля и тут же погасло. Денег у Тифа не было. Что-то он проиграл, что-то отдал Земанам на строительство ипподрома. Надо было выкручиваться.
Тиф запричитал:
— Что вы вчера не пришли, как договаривались? Я ваши деньги принес, наличными, бар-гельд, все целиком, в этом напузнике. На меня напали. Прямо здесь. Вчера у нас ограбление было. Кого хотите, спросите. В кассе нуль, хозяин не пострадал, ограбили только меня. Все, гады, забрали. До центика, до последнего. Вы мне верите?
Михаил отупело молчал.
— Я хотел было полицию вызвать, но Бог меня остановил. «Что я скажу им? Чьи деньги?» Я не хотел быть предателем, я не мог выдать вас, я не знал, что мне делать…
— Платить из своего кармана, — тихо обронил Филипп. Даже не Тифу адресовал эту фразу, просто вслух произнес. Но Тифу показалось, что прозвучала она громом небесным.
— Откуда? Где я возьму? У меня нет… — выдавил из себя Тиф, испуганно озираясь по сторонам, будто ища защиты. У Филиппа не дрогнул на лице ни один мускул.