— Пойду положу, что ли?
Голос Эли звучал неуверенно. Ей хотелось, чтобы решение принимали другие, а она была бы лишь послушной исполнительницей. Alter ego рыдало: «Так удобно и приятно спрятаться за спину мужчины, хоть на минуту почувствовать себя маленькой девочкой! Был бы Алекс рядом, мы бы ему наперекор и слова больше не сказали!»
Эля спустилась на улицу. Дело шло к вечеру, вокруг пустыня. Вернувшиеся с работы немцы уже выпили вечерний кофе и прильнули к телевизорам. Где-то вдалеке фрау выгуливала собачку. Все как всегда. Открыла машину, сунула газету под заднее стекло. Отошла, глянула. Вроде видно хорошо. Волна раздражения поднималась изнутри, подкатывала к голове: «Откуда берутся такие мерзавцы? Кажется, попадись они сейчас, руки-ноги поотрываю!»
Бессильная злость — плохой советчик. Эля снова открыла машину, поправила газету — теперь она и слепому будет видна, — уныло потащилась домой.
Не прошло и трех часов, как новое послание красовалось на экране.
«Газету видели. Получите фото. Остальная информация — только за деньги. Капусту положите в фирменный пластиковый мешок магазина Aldi. Госпожа Либман должна дважды проехать с ним на метро от Шпандау до Рудова. К ней подойдут со словами: «Привет от Алекса!» После получения денег через день по почте придет информация. Встреча должна состояться в четверг, двадцатого. Время поездки сообщим дополнительно».
В приложении к тексту была фотография Алекса на теннисном корте. Вытянув руку с ракеткой в стремительном движении, он пытался отразить сильный удар соперника. Было видно, что Алекс в прекрасном настроении. Весь в борьбе, в стремлении победить. То ли мастер снимал, то ли любитель подгадал выигрышный момент.
Эле стало плохо. Она села, вытащила таблетку валерьянки, проглотила. «Сейчас задохнусь!» — запищало под ложечкой.
— Ты посмотри, у него на руке часы. Мой подарок!
— Вот видишь!
— Где снято, когда?
— Спроси что-нибудь полегче! Хотя что здесь на заднем плане?
Разглядывали, притащили лупу, выискивали детали. За сеткой, ограждающей корт, удалось различить кусочек пальмы и две-три фигуры. Если это Испания, отель «Дельфин», мало о чем говорит. Вот если позже, другое дело.
— Совсем голова кругом идет! Что делать? Денег таких нет, да и отдавать нелепо. Это может быть обыкновенный розыгрыш или мошенничество. Сколько раз меня в жизни нагревали! — Эля снова взялась за коньяк. В глаза серебром плеснуло любимое зеркало. Один осколочек попал в фужер. Эля не стала пить, вылила в раковину. Обняла ее и навзрыд заплакала. «Боже! Почему я такая несчастная?»