— Не сомневаюсь, — мрачно улыбнулась женщина, которой после бессонной ночи и провального побега не надо было смотреться в зеркало, чтобы понимать, насколько именно прелестно она выглядит. — Лучше расскажите, что меня сейчас ждет. Было неловко спрашивать у королевы, как ее сын собирается со мной обращаться.
Мистер Эльф немного смущенно моргнул и поспешил успокоить пленницу:
— Видите ли, по нашим законам вы должны дать согласие на брак, поэтому сейчас он вас будет соблазнять.
«Меня царицей соблазняли.» — не к месту вспомнилось Яне.
— Примерно так, — серьезно согласился советник короля, — только не царицей, а царем. И в чисто материальном плане…
— В смысле?
— Уверен, что его величество прежде всего попытается указать вам на несомненные преимущества, которые вы сможете приобрести, став его супругой.
— То есть он попытается продать мне себя? — засмеялась женщина. — Не на ту напал, знаю я все эти маркетинговые приемы.
— Но не знаете нашего короля… Хотя можете попытаться противостоять его логике, мне будет интересно, — улыбнулся мистер Эльф.
— То есть я могу вести себя так, чтобы его величество позабыл о пророчестве и мечтал только о том, как побыстрее доставить меня за границу заповедника?
Яна задумалась — всю жизнь сомнительные доброжелатели учили ее, как привлечь мужчину, но никто ни разу не рассказывал, как его отпугнуть. А то, что придется отпугивать эльфа, жаждущего непременного размножения, не могло привидеться ей даже в самых страшных фантазиях.
— Не перестарайтесь, здесь человеческая жизнь не слишком ценится… Прошу. — Советник открыл витую дверь, выпуская свою спутницу в королевский сад.
— Как красиво! — не удержалась от возгласа восхищения туристка, разглядывая безупречно ровные дорожки и симметричные фигуры подстриженных кустарников и деревьев.
— Конечно, красиво, — охотно согласился советник. — Если бегать по саду сломя голову и впотьмах, еще и не такое можно пропустить.
Яна проигнорировала шпильку. В конце концов, разве узник должен извиняться за то, что стремится выбраться из своей темницы? Даже если в темнице туалет с подогревом.
— Только как-то все слишком ровно и геометрично, совсем не похоже на эльфов.
— Не похоже на придуманных вами эльфов.
— Но! Похоже на «змейку»!
Собеседник изобразил удивление всеми доступными ему мимическими средствами, и Яна поспешила как можно более подробно представить себе старенькую компьютерную игрушку, раз уж никто больше даже не пытается делать вид, что мысли здесь являются чем-то личным.
— Действительно похоже, — согласился мистер Эльф.