— Помогите! — закричала пленница еще раньше, чем исхитрилась вывернуть голову, чтобы увидеть говорившего.
Незнакомец не стал ее мучить и показался в поле зрения: очень высокий и очень старый эльф в светлых одеждах свободного покроя, с длинными волосами цвета начищенной меди. Яна уже наловчилась определять возраст нелюдей по тому, насколько сильно отличалась их внешность от человеческой, этот экземпляр был явно намного старше Нурании — так что при виде него уфологи обрадовались бы куда больше, нежели толкинисты.
Стоило только нежданному спасителю обратиться к детворе с какой-то спокойной, почти ленивой фразой, как Яна почувствовала, что падает.
«Вот сейчас ударюсь головой, а затем очнусь где-нибудь на кровати в госпитале как ни в чем не бывало, и никаких эльфов! Ну пожалуйста, пожалуйста!»
«Избавительного» сотрясения мозга, к счастью, не последовало. Женщина лишь немного провалилась вниз и вновь зависла в воздухе. Где-то слева голосила эльфийская ребятня и, судя по удаляющемуся звуку, бежала прочь, пока взрослые не вытянули сорванцам уши раньше времени.
«Кто тогда меня держит?» — едва успела подумать Яна, как начала медленно переворачиваться в воздухе, снова ногами вниз. Когда вертикальность жертвы детской магии была восстановлена, все та же невидимая сила поставила ее рядом с древним эльфом — так что вариантов ответа на вопрос было немного.
Нелюдь широко улыбнулся, демонстрируя небольшие клыки, и подмигнул очень по-человечески, тем самым добавив некоторые противоречивые штрихи к своей космической внешности.
— Только никому не говорите, иначе я буду не детишек учить, а сидеть подопытным в лаборатории. И учтите если расскажете или покажете, — он легонько постучал себя пальцем по виску, — я буду все отрицать. Как известно, у людей очень богатая фантазия.
— Не говорить о чем? — не сразу сообразила Яна, настолько обрадовавшаяся воссоединению с мостовой, что потеряла логику уже в самом начале беседы.
Эльф сделал паузу, видимо ожидая, когда кровь отхлынет от мозга женщины, чтобы можно было обойтись без объяснений.
— А-а-а-а! О-о-о! — Ждать понадобилось не так уж долго. — Но как? Как у вас это получилось? Вам же должно быть…
Яна так и не смогла представить достаточно большое число. При мысли о трех нулях на его окончании голос женщины пресекся.
— Нет, пожалуй, пока что немного меньше. — Эльф склонился к ней со все той же пугающей улыбкой на устах и, чуть понизив голос, сказал: — Я не знаю как, получается, и все. Если бы знал, поделился бы с соплеменниками. Но тс-с-с, больше ни слова, ибо эти соплеменники уже здесь.