— Но зачем их двое?
— Одни ведут во внешний мир, — нелюдь подошел к белым и положил на них ладонь, — а вторые предназначены для эльфов, которые решили завершить свое существование. Их называют Врата Исхода.
— Погодите… погодите… Вы хотите сказать, что все эльфы в итоге кончают жизнь самоубийством?! — Яна в ужасе уставилась на черный «турник».
— Нет, ну что вы. какое самоубийство, священное древо с вами. Это древний и благородный способ завершить одно затянувшееся существование и перейти к новому. Врата Исхода стоят здесь с незапамятных времен и открываются сами, без какого-либо воздействия со стороны, но только перед тем, кто полностью готов покинуть этот мир. — Учитель буднично прислонился к столбу белых врат, перешел на лекторский тон и продолжил: — Как правило, эльфы выбирают этот путь спустя некоторое время после появления способности читать чужие умы, есть здесь некоторая взаимосвязь, которую, к счастью или несчастью, я понять не в силах.
— А куда ведут черные врата? — перебила его Яна.
— Никто не знает. кроме тех, кто через них уже прошел, конечно.
— А. — Яна хотела спросить у «Сусанина», почему он до сих пор не прошел через эти ворота, раз такая традиция, но глупый вопрос так и застрял на кончике языка.
Мимо них по площади прокатилось что-то гигантское и круглое, заслоняющее дома. Следом восторженно бежали и гомонили трое давешних сорванцов, едва не окунувших Регину в фонтан. За ними, поотстав на приличное расстояние, неслись королевские стражи в своих нелепых доспехах. Весь этот парад догонял мистер Эльф на воздушной лодке.
— Дети. — философски изрек Учитель. — Даже не знаю, что бы мы без них делали. померли бы со скуки, и никакие врата не понадобились бы.
— Почему советник короля все время занимается какими-то странными делами? — Яна уже заменила свой вопрос на более приличный.
И действительно. В заповедник проникла человеческая женщина — мистер Эльф тут как тут. Дерево громко дышит? Зовите мистера Эльфа! Малышня угнала непонятную штуку? Кто бежит следом?
— Нет ничего плохого в том, чтобы помогать своему народу справляться с повседневными проблемами. Истинный хозяин заповедника не тот, кто сидит на троне в красивых одеждах, а тот, кто искренне печется об эльфах, его населяющих, — не совсем понятно ответил Учитель.
Между тем воздушная лодка обогнала огромную, круглую и явно не такую уж повседневную проблему и встала у нее на пути.
Яна не вполне понимала, как мистер Эльф собирается останавливать это гигантское катящееся нечто, но судя по его широко расставленным в лодке ногам, решительно скрещенным рукам и общей суровости бровей — своим взглядом.