Парни и девушки в белых рубахах по очереди подходили к верховному жрецу, чтобы бросить жребий. Перед идолом было расчерчено поле судьбы из двадцати одной клетки. На трех из них лежали черные камни, на остальных – белые. Каждому из процессии завязывали глаза, вручали костяной кубик с гладко обточенными гранями, а затем испытуемый кидал кость на одну из клеток.
Горели костры, разгоняя сгустившийся сумрак и холод. От пламени вверх поднимался дым, смешиваясь с туманом. На идоле проступила роса, словно бог заранее оплакивал участь своих детей. Но потемневшее от времени лицо смотрело бесстрастно, его глаза были сомкнуты. И вот уже раздались радостные возгласы тех, кто получил пророчество: скорое замужество или нечаянное богатство. И огорченные вздохи, кому выпала болезнь или неурожай. Люди оживленно перешептывались, все надеялись, что бог в этом году будет милостив. А если он сделает свой выбор… Все застыли в нервном предвкушении.
С неба посыпался снег. Сперва робкий, затем все сильнее. Он ложился на идола, укрывал землю, падал на головы собравшихся. По толпе пошел слух: «Бог рядом», все оживились. Напряжение нарастало – это был хороший знак, и существовала вероятность, что бог захочет ответить своим детям на их просьбы.
Наступил черед Жданки. Она задумалась: что же загадать? Ни одной умной мысли в голову так и не пришло. Она надолго замерла возле поля, где на клетках расположились версии ее судьбы. А потом Жданку осенило – она хочет знать: здесь ли те, кто умер? Не лгут ли жрецы? Она кивнула головой, что готова, и жрец завязал Жданке глаза, а потом раскрутил.
Перед глазами, точно на них не было платка, все замелькало, слившись в сияющую полосу. Жданка кинула жребий и раскрыла глаза, по-прежнему не снимая повязку. Мир изменился, став серым. Из людей никого, совсем. Лишь идол и она, Жданка. Идол открыл глаза и теперь глядел на Жданку с любопытством. Поле сделалось бескрайним. Камушки выросли до размеров валунов, на каждом из них проступило изображение. Лишь на черных было высечено по букве. Жданка с замиранием сердца следила, как катится кость: от богатства к счастью, от вечной любви к голоду, минуя одну за другой веху.
Наконец, кубик замер на границе двух клеток, встав на ребро. Он качнулся в одну сторону, затем в другую. Жданка с замиранием сердца следила: какой выбор он сделает? Что ее ждет в будущем? Казалось время растянулось, превратившись в бесконечность. Идол распахнул третий глаз, тот, что находился во лбу. А потом кость дрогнула и перевалила к черному валуну. «А» – значит алтарь.