Неподалеку рос тополь. Даня бросился в нему и повис на нижней ветке – черт, здоровая, не сломать. Пришлось лезть выше. Облюбованный сук был тоньше, но крепкий. Даня повис на нем всем телом, стараясь сильнее раскачать.
– Давай, давай! – он подстегивал то ли себя, то ли дерево.
Секунды таяли, Дане казалось, что время запустило обратный отсчет. Десять, девять, восемь… Песчинки утекали одна за другой вместе с надеждой на Тинино спасение.
Сук кряхтел, как старый дед, под Даниным весом, но сдаваться не собирался. Даня забрался и встал на него обеими ногами, ухватился за ветку сверху и подпрыгнул несколько раз. Сук наконец треснул, и Даня вместе с ним полетел вниз. Подсчитывать потери было некогда, Даня схватил ветку и понесся к Тине. На мгновение, на одно страшное мгновение его обожгла мысль, что он не успел, но он выбросил ее из головы – подумает об этом позже. Даня добежал и лихорадочно огляделся: где же она? Из жижи торчали лишь кисти рук и нос, он пихнул ветку Тине в руки, и девушка ухватилась за нее.
– Держись крепче! – Даня рванул ветвь на себя.
Жижа колыхнулась, и Тина скрылась под ней. Данино сердце оборвалось и рухнуло вниз живота: он, что, утопил ее?! На лбу выступил предательский пот. Он потянул еще раз, изо всех сил упираясь в землю. Эх, жаль, что поблизости нет трактора или танка – пригодились бы. Ему повезло, что Тина из рук ветку не выпустила, и после очередного усилия с Даниной стороны ее макушка показалась над поверхностью. Рывок, еще один – и вот уже Тинина голова освободилась из вязкого плена.
Тина несколько раз глубоко вздохнула ртом, одновременно отплевываясь. Затем высморкалась, чтобы очистить нос.
– Ты как? – поинтересовался Даня.
Она замотала головой:
– Хреновый из тебя спасатель. Хорошо, что я воздух набрать успела.
– Ты не поверишь, – сострил Даня. – Я искал настоящего рыцаря, но никто не откликнулся на мой горячий призыв. Видимо, отправились на спасение настоящих принцесс.
Тина кивнула, по достоинству оценив шутку.
– Я готова, – предупредила она, и Даня вновь потянул ветку.
Спасение затянулось. Топь неохотно отпускала свою добычу. С Дани сошло семь потов, пока он не извлек Тину до пояса.
– «Ох, нелегкая это работа – из болота тащить бегемота», – пожаловался он.
– С бегемотом бы ты сдох. Сразу, – парировала Тина. – Не воображай себя суперменом.
Даня перевел дух: долго отдыхать не стоило – мгновение передышки лишало его преимущества.
– Ладно, я сейчас позову кого-нибудь из этих крутых ребят, – подбодрил он. – Подождешь немного?
Тина только хмыкнула.
Он вновь протянул ей ветку. Но очередного подвига не вышло – сук не выдержал и переломился пополам, Тину завалилась назад. Даня подскочил к болотцу и быстро схватил свободный конец палки.