— Профессор! — гаркнул наконец уставший ждать поручик.
— А? — Шадрин спустился с небес на землю. — Простите, господа, задумался. Шесть треф здесь.
— Шесть бубен.
— Здесь.
— Червей.
— Червей, червей, — рассеянно рассматривая свои карты, повторил профессор. — Я вот думаю, черви там такие же, как у нас?
— Где «там»?
— Действительно, — согласился профессор. — Где «там», это вопрос.
Болотов устало вздохнул. Беда от этих московских ученых. И от питерских тоже. Вот раньше было просто. Был приказ его императорского величества — всю преступную дрянь, которая к ним проникает через… через эту, как ее…
— Через что нам они к нам проникают? — вслух спросил Болотов. — Не могу запомнить, будь оно проклято.
— Через аномальные зоны, — напомнил профессор.
— Благодарю вас. Так вот, был раньше приказ, — Болотов не заметил, что продолжает рассуждать вслух. — Всю шваль, которая к нам сюда лезет через ненормальные зоны, — стрелять. Сколько себя помню, так было. И при отце моем, и при деде. И за милую душу — стреляли. Кого сначала допрашивали, а кого — так. И вдруг новый приказ. Усиление постов деятелями от науки. Вот скажите, профессор, для чего вы здесь?
— Я… Я, собственно… — замялся Шадрин. — Понимаете…
— Нет, — отчеканил Болотов. — Не понимаю. Ваш предшественник, как его, Тверский, Зверский…
— Анатолий Ильич Езерский, — подсказал Шадрин. — Замечательный ученый, прекрасный теоретик и практик.
— По-вашему, он замечательный. А знаете, что через его замечательность двое голубчиков у нас едва не сбежали?
— И что? — профессор бросил карты. Рассеянность слетела с него, заменившись сосредоточенностью и серьезностью. — Куда они едва не сбежали?
— Куда-куда, — в сердцах передразнил Болотов. — Откуда пришли. Хорошо, не успели натворить тут дел.
— Откуда пришли, это вряд ли, — увесисто сказал профессор. — По последним данным, вряд ли.
— Пускай вряд ли, — согласился Болотов. — Какая разница. Вам что, важно, откуда эта сволочь берется?
— «Важно» не то слово, — сказал Шадрин твердо. — Это чрезвычайно важно, штабс-капитан. Вы даже не представляете насколько. Особенно в связи с последними разработками академии. Возможно, в ближайшем будущем мы сможем перемещаться между мирами. Возможно, даже завтра. Не просто уходить неизвестно куда и не возвращаться, а целенаправленно посещать другие реальности.
— Другие что?
— Вы не поймете. Сведения, которые поступают от людей, выброшенных аномалией к нам, чрезвычайно важны. Понимаете — чрезвычайно. Их преступная сущность по сравнению с этими сведениями не имеет значения. Главное, что они — носители информации. Бесценной информации, заметьте.