Чудовище застонало и разжало лапы. Теперь противник не сразу сможет кинуться в атаку. Но надо убираться отсюда. Если обезьяна не бросится снова, он не собирался причинять ей вред. Однако малыш решил, что брата убьют. Плача, он бросился на Юкию. Пока Юкия боролся с ним, маленькие зубки вонзились ему в руку. Белая кожа мгновенно покрылась волосами, и мальчик тоже превратился в обезьяну. Издалека раздались шаги: видимо, другие монстры услышали шум и теперь бежали сюда. С большими чудовищами ему не справиться.
Кое-как стряхнув зверька, юноша повернулся к озеру, но заметил, что его поверхность покрылась какой-то неестественной рябью. Не успел он удивиться, как из воды всплыла черная тень и выпрыгнула на берег. В тот же миг сверкнул меч: белый острый клинок точным ударом срезал голову зверька. Тот, не пискнув, упал, и теплая кровь ударила фонтаном. На это растерянно смотрела вторая обезьяна, не пытаясь подняться с земли.
Юкия еще не понял, что произошло, но, когда перевел глаза на черную тень, остолбенел:
– Ваше Высочество!
Человек, отряхнувший меч от крови, был не кто иной, как молодой господин, который, вообще-то, оставался сидеть под охраной в Сёёгу.
Когда из-за открытой двери появились еще две обезьяны, он снова взял меч наизготовку.
– Быстрее!
Юкия подхватил упавшую на землю лампу и бросился в воду. Освещая каменную стену, он скользил внутри темного отверстия. Из последних сил он выплыл из дыры и направился за одеждой. Пытаясь выровнять дыхание, Юкия выбрался из воды, за ним с невероятной скоростью – и не скажешь, что он просто плывет, – нырнул молодой господин.
– Я убрал двоих преследователей, но, обернувшись людьми, обезьяны тоже смогут пробраться сквозь эту дыру, – закричал наследник, как только его лицо показалось из воды. – Если за нами погонится кто-то еще, нам нечем ее закрыть. Беги, быстрее.
Связав уэ, Юкия помчался прочь, схватив только меч и светильник. Ведя пальцем по нитке от кимоно, он возвращался тем же путем, которым пришел. Впрочем, дорога была такой, что бежать удавалось не всегда, а чаще, как ни спеши, оставалось лишь продвигаться медленно и аккуратно.
Молодой господин шел за Юкией по пятам и помогал ему: поддерживал там, где паж мог упасть, иногда даже сам подставлял спину, а когда дорога сужалась, указывал, где лучше пройти. Благодаря ему назад они продвигались быстрее, чем Юкия шел сначала, хотя оба устали.
– Но как вы здесь оказались? – спросил Юкия, когда они перебрались через высокую стенку и зашагали по сравнительно ровному коридору.
Даже после этого сохраняя ровное дыхание, молодой господин ответил: