В это время из Стародубья на Ветку переехали Пашка Федоров с Козьмой и Микиткой Шелковниковыми и, став первыми осадчими, сыграли важную роль в ее освоении [Лилеев 1895: 106]. Однако больше всего старообрядцев прибыло сюда тогда, когда в России стал применяться известный закон царевны Софьи. Тогда в течение непродолжительного времени на расстоянии 20–30 верст от Ветки было основано 14 следующих деревень: Косецкая, Дубовый Лох, Попсуевка, Марьина, Миличи, Красная, Костюковичи, Буда, Крупец, Гродня, Нивки, Грабовка, Тарасовка и Спасовка. Все поселения, называемые посадами или слободами, приняли общее название Ветка и насчитывали свыше 30 тысяч старообрядцев. Потом возникли еще 9 следующих деревень: Вылевская, Побуж, Крупеевка, Копрянка, «Московских жителей», «Новогородских жителей», «Нижнегородских жителей», «Донская» и «Нововыезжих разных чинов» [Лилеев 1895: 106; Иоаннов 1855: 14; Рубановский 1881: 656].
Первые священники Козьма и Стефан ничем особенным не выделялись, но их преемник Иоасаф начал процесс преобразования Ветки в центр поповцев. Жил он первоначально в поселке Вылевская (Вылев), в двадцати верстах от Ветки <который, согласно Ивану Алексееву, был основан спустя 9 лет после переселения первых старообрядцев на Ветку [Субботин 1890: 15]>, но после смерти Стефана переселился на остров, где приступил к строительству храма и добился его возведения, хотя не освятил его, так как в 1685 г. скончался [Рубановский 1882: 654: Лилеев 1895: 167–168].
Своего расцвета Ветка достигла во времена Феодосия (Вырпина) и действительно стала основным центром поповцев. Этот священник выписал из Калуги иконостас времен Ивана Грозного, расширил храм и освятил его осенью 1695 г. в честь Покрова Богородицы, а также совершил первую на Вятке старообрядческую литургию[24][Макарий 1855: 295; Рубановский 1882: 655; Лилеев 1895: 169, 183; Мельников 1909: 36–37]. Церковь эта была единственной, которой владели поповцы. Славилась Ветка основанными еще при Иоасафе двумя монастырями: мужским и женским, а потом еще мощами самого Иоасафа, которого после кончины объявили первым ветковским святым. Благодаря славе, которую вскоре обрела Ветка, другие центры поповцев, такие как Керженец, утратили свое значение [Лилеев 1895: 185–189]. Ветковские миссионеры попадали в самые отдаленные уголки России, везде находя слушателей среди простого народа, с неохотой принимающего очередные реформы Петра I. Многие старообрядцы из отдаленных поселений России и Украины прибывали сюда только затем, чтобы посмотреть на богато обставленный монастырь и жизнь монахов. Ежегодно летом в Успенский пост совершали паломничества казаки из далеких стран [Там же: 207–208, 230–256].