Более благоприятные условия жизни, созданные старообрядцам польскими помещиками, в отличие от ситуации растущего феодального гнета в России, где в двойном размере взималось поголовное, была запрещена свободная продажа вина, участились рекрутские наборы, сжигалась церковная утварь и повторялись преследования за веру, вынудили их принять решение о переселении на территорию Речи Посполитой, где им гарантировалась значительная свобода [Лилеев 1895: 290]. Поменялось также отношение к старообрядцам в украинском Стародубье. В 1716 г. Петр I за помощь, которую оказали ему старообрядцы в борьбе со шведами, освободил их от подчинения казачьей старшине, которая, потеряв тем самим источник дохода, попыталась избавиться от них. После восстановления звания гетмана в 1728 г. новый гетман Даниил Апостол развернул планомерные преследования старообрядцев [Иоаннов 1855: 15–16; Макарий 1855: 307; Лилеев 1893: 109; 1895: 478–479, 493–496; Мельников 1909: 37–38]. В Польшу тогда бежали не только старообрядцы, сюда прибыло множество православных, которые, попадав в старообрядческую среду, вскоре перенимали ее принципы. Этому благоприятствовали также униаты, которые, борясь с православными, приветствовали старообрядцев и даже содействовали им [Чистович 1880: 74–74]. Массовое бегство крестьян из России привело к тому, что там пустели имения, некому было работать. Русское правительство, обеспокоенное экономическими последствиями эмиграции, стало ужесточать репрессии по отношению к крестьянам, а когда это привело к противоположному результату, императрица Анна Иоанновна в самом начале своего правления, в 1733 и 1734 гг., издала два манифеста, в которых призывала эмигрантов вернуться в Россию, обещая им прощение. Так как манифесты не привели к желаемому результату, было решено силой уничтожить главное зло, каковое представляла собой, по мнению правительства, Ветка, где уже служил свой епископ Епифаний. К уничтожению Ветки подговаривал Петра I еще в 1715 г. упомянутый выше преследователь старообрядчества Питирим, однако царь на это не согласился. В 1735 г. царское правительство, воспользовавшись беспорядками в Польше после смерти Августа II, а также используя войска, которые в то время базировались на польской территории, повелело стародубскому полковнику Якову Сытину «очистить Ветку» с помощью пяти полков. Московские старообрядцы предупредили ветковцев о намерениях правительства (тайный план был утвержден 31 июля 1734 г.), и многие из них переселились на Волынь, Подолье, в Молдавию (в Валахию). Большинство жителей Ветки не верило в возможность жестоких репрессий даже тогда, когда российские войска уже пересекли границу. Старообрядцы поверили слухам, что войска идут в Белую Церковь. 1 апреля 1735 г. Ветку и старообрядческие поселения, расположенные неподалеку от Гомеля, были неожиданно окружены и уничтожены, сровнены с землей [Лилеев 1895: 291–294; Мельников 1909: 50–81].