Он ничего не знал о своей семье, о судьбе старших братьев. Самое трудное было – найти семью в круговороте событий, захвативших его родную страну. Восточная Пруссия была освобождена от немцев, а на эту территорию приезжали люди со всех концов Советского Союза. Поэтому Курт не мог вернуться в родной город, зная, что никого там нет: ни его семьи, ни друзей, ни одноклассников. С большим трудом он нашёл организацию, имеющую сведения о перемещённых лицах. Там назвали город, куда они переехали – Гамбург. Приехав в Гамбург, Курт стал искать их адрес. И вот он, наконец, сидит за столом с родителями. И вдруг, бросив случайный взгляд за их спины, он увидел на комоде фотографии в чёрных ленточках. Курт встал из-за стола и подошёл ближе. Вальтер, Пауль, он сам, Лаура с Августом… И все в траурных чёрных лентах.
– Вот оно значит как, – тяжело произнёс он.
Взяв свою фотокарточку, он снял с неё чёрную ленту.
– Так кто же остался из нашей семьи? – спросил он.
– С нами живёт семья Вальтера: его жена Грета и дети – Марта и Генрих, – ответил герр Вильгельм. – А ещё у нас живёт фрау Эльза, мать Лауры. Она совершенно одинока, у неё никого, кроме нас, нет.
– Расскажите мне, как они погибли, – играя желваками, попросил Курт. Как давно он мечтал о встрече с братьями! Когда их, пленных, везли на восток в грузовых вагонах, когда он после тяжёлой работы с кайлом и лопатой, с цементом и кирпичом, с неподъёмными вагонетками, возвращался в холодный барак, когда смотрел на снежные сугробы и бесконечно падающий снег, он думал о встрече с братьями. Он знал, что когда-нибудь этот кошмар закончится, он вернётся домой и расскажет обо всём Вальтеру и Паулю. Поэтому он старался подмечать мелочи, делая зарубки в памяти, чтобы ничего не забыть, чтобы всё-всё рассказать о том, что ему довелось пережить. В моменты, когда было особенно тяжело или на перепутье, когда он не знал, как поступить, он мысленно разговаривал со старшим братьями, ища у них поддержки и совета. Как ни странно, от таких внутренних диалогов и приходило спасение. Он находил выход из ситуации, успокаивался и обретал силы жить дальше. И вот теперь оказывается, что все эти годы он разговаривал с мёртвыми…
– На тебя пришла первая похоронка, – сказала фрау Ангела. – Не успели тебя оплакать, как через три месяца сообщили о смерти Вальтера. Он погиб под Ленинградом. Жизнь нашего сына забрали, а Ленинград так и не взяли… Только отплакали мы с отцом, а тут новая беда. Пауль с Лаурой погибли при крушении санитарного поезда. Да ещё перед этим мальчишку своего забрали с собой туда. Соскучились, видите ли, они, повезли ребёнка на войну. Ну и он с ними был в том эшелоне… Фрау Эльза, бедная, не может смириться с этим…