С гордостью идя по улицам, отец здоровался со знакомыми, показывая на сына, который был выше его на две головы и косая сажень в плечах.
– Вот, полюбуйтесь, мой сын, – говорил он им, не скрывая восторга, – ещё недавно тут с разбитыми коленками бегал, а теперь вот какой красавец! Орёл! Мы старимся, а они расцветают.
Все те, кого они встретили, с восхищением смотрели на Петю: он действительно был красив и статен, особенно в женских глазах. А значок «Мастер спорта СССР» вообще поднимал его на невиданную высоту.
– Чемпион Украины, – рассказывал отец, – поедет на Спартакиаду народов СССР представлять Украину.
Возвращаясь домой, у самой калитки встретили почтальоншу тётю Надю.
– Прокопьич, держи письмо, – сказала она и протянула ему конверт.
Тот взял его, рассмотрел со всех сторон, даже на свет посмотрел и удовлетворённо крякнул.
– Да это же от братца моего троюродного, – сказал он. – Сколько лет вестей не было, ещё до войны виделись, и вот объявился, да ещё в наших краях.
Дома он внимательно прочитал письмо. Потом позвал Петю.
– Петруша, а поезжай-ка ты к нему в гости, – предложил он.
– А он разве меня пригласил? Ведь я его совсем не знаю.
– Наши матери были кузинами. Его мать вышла замуж в Москву. Виделись редко, переписка ещё реже была. Теперь он приехал на отдых на дачу под Ялтой, зовёт к себе в гости, но у меня ноги крутит да радикулит о себе напоминает. Боюсь я в дорогу трогаться. А ты съезди, познакомься с дядькой троюродным, он интересный человек.
– А как его зовут? Чем он занимается?
– Зовут его Альберт Иванович Кнабель. А вот чем занимается – не скажу. Не знаю. Где-то он в Москве в начальстве. За границей бывает. Может, тебя куда-нибудь возле себя пристроит.
– Нет, батя, я в начальство не хочу. Я свои тепловозы ни на что не променяю.
* * *
В комнате на даче в Ливадии находилось двое: Альберт Иванович Кнабель и Николай Егорович Борзов. Они говорили о волнующем их обоих деле.
– Альберт Иванович, почему ты до сих пор не начал операцию? – спрашивал Борзов. – Моя племянница давно готова, что ты тянешь?
– Не могу найти ей напарника, – ответил Кнабель.
– Как не можешь? Разве во всей разведшколе нельзя найти одного человека для этой операции?
– Получается, что нельзя. Тестировал всех, но результаты не радуют. Именно для этого дела не подошёл ни один. В чём-нибудь да проколются. А здесь нужна чёткая, безупречная память.
В это время Петя подходил к дому Кнабеля. Он смотрел на таблички, чтоб не ошибиться и вот уже у самого его дома перед ним, словно из-под земли, предстал молоденький солдатик.