– Стой! Куда? – ружьё в руках солдата говорило о том, что шутить он не намерен.
– Я к Альберту Ивановичу Кнабелю, – ответил Петя.
– А сам кто таков будешь?
– Я его племянник Пётр Семешко из Джанкоя, сын Пантелея Прокофьевича Семешко.
Солдатик крикнул кому-то, и снова из кустов вынырнул невидимый прежде другой солдат и пошёл докладывать о госте. Когда Пете разрешили войти, у него ещё дважды проверили документы, прежде сем пустить его к Кнабелю.
Войдя, он увидел двух мужчин. Не зная, кто из них его дядя, он поздоровался с обоими.
– Здравствуйте, – сказал он. – Я – Петя.
– Помню, помню, – заговорил один из присутствующих, и Петя понял, что он и есть его дядя. – Я приезжал сюда до войны, встречался с Пантелеем, видел и тебя. Тебе тогда года два было. Проходи, садись.
Он позвал кого-то из обслуги. Вошёл офицер. Кнабель сказал ему подавать обед. После сытного обеда он стал расспрашивать гостя, где он учится, чем увлекается, о чём мечтает. Петя честно рассказал, что он – отличник института инженеров железнодорожного транспорта, чемпион Украины, член сборной Украины по велоспорту, показал значок «Мастер спорта СССР». Рассказал даже, что пишет стихи. Говорил он это всё не столько для того, чтобы похвастаться собой, сколько для того, чтобы столичный родственник оценил, какого сына вырастил его троюродный брат Пантелей, сапожник из Джанкоя.
– Вот тебе и напарник для моей Элеоноры, – сказал второй из присутствующих мужчин.
Кнабель посмотрел на него, потом перевёл взгляд на Петю.
– Отличник, говоришь? А память у тебя хорошая?
– Не жалуюсь.
– А ну-ка, давай проверим.
Кнабель взял первую попавшуюся книгу из книжного шкафа и зачитал абзац из неё. Петя повторил слово в слово. Кнабель ещё несколько раз читал отрывки из книги, а Петя воспроизводил без единой ошибки. Тогда Кнабель стал диктовать ему двенадцатизначные цифры – Петя справился и с ними. Потом он перемножал в уме трёхзначные цифры. Потом повторял тексты на незнакомом ему языке.
Повернувшись к другу, Кнабель сказал:
– А ты прав. Это действительно то, что нам нужно.
Потом обратился к племяннику:
– Хочешь послужить Родине?
– Всегда готов, – ответил он.
– Тогда собирайся, поедешь в Москву, пройдёшь обучение и выполнишь одно деликатное поручение во имя Родины.
– А как же мой институт? И сборная…
– Не волнуйся, всё будет улажено. Вернёшься в свой институт и в сборную. Надо послужить Родине.
В столице Петя прошёл курсы в закрытой разведшколе и стал готовиться к заданию. Задача его состояла в том, чтобы в паре с Элеонорой Борзовой проехать по Америке, по разным её штатам. Они зубрили напамять адреса и какие-то коды. Как-то Петя спросил, что за цифры они заучивают. Не из праздного любопытства, просто, когда знаешь, что к чему, понимаешь, что означают эти пустые, безликие числа, легче их воспринимать и запоминать.