] направлениях»
>{140}. То, что вражеская группировка, предназначенная для наступления, выявлена не была, как не было ясности и с направлением ее наступления, подтверждает и военный историк А. В. Басов: «Расположение резервов Приморской армии говорит о том, что И. Е. Петров ожидал наступление как в I, так и в IV секторах»
>{141}.
В основе задуманной штабом Э. фон Манштейна операции лежал одновременный удар охватывающих фланговых группировок, наступавших по кратчайшим направлениям. Для нанесения главного удара были выбраны направления: первое — вдоль шоссейной и железной дороги Симферополь — Севастополь, второе — с востока по долине реки Черная с выходом к Северной бухте. В случае успеха наступавшие по этим двум сходящимся направлениям немецкие части смогли бы разобщить фронт обороны, выйти к Севастополю и разгромить наши войска по частям>{142}.
За два-три дня до начала наступления немецкое командование провело операцию по заброске на отдельных участках фронта в тыл Красной армии групп автоматчиков, переодетых в красноармейскую форму. Диверсионные группы должны были после начала немецкого наступления создать видимость того, что фронт прорван и части противника уже вышли в тыл нашим частям и окружают их, посеяв панику и дезорганизовав систему связи. Однако планам немцев сбыться было не суждено: диверсанты были вовремя раскрыты и уничтожены.
Относительное затишье было прервано на рассвете 17 декабря: немцы начали массированную авиационную и артиллерийскую подготовку, продолжавшуюся три часа, после чего в наступление перешли наземные части. На главных направлениях в первом эшелоне двинулись танки, за ними следовала пехота. Их выдвижение сопровождалось огнем тяжелой артиллерии и минометов.
Главный удар силами двух пехотных дивизий немцы наносили на фронте хутор Мекензия — гора Азис-Оба вдоль Бельбекской долины в направлении к восточной оконечности Северной бухты — здесь был стык IV и III секторов. Наступление танков и пехоты противника обороняющиеся встретили сильным артиллерийским и минометным огнем. Атакующие понесли тяжелые потери, но продолжали настойчиво продвигаться вперед. К вечеру первого дня им удалось добиться успеха как раз там, где наносился основной удар — на стыке секторов. Противнику удалось вклиниться в советскую оборону и на отдельных участках II и III секторов, где дошло даже до рукопашной.
С наступлением темноты атаки прекратились, это позволило уточнить реальную численность и положение частей. Требовалось срочно пополнить их личным составом, подвести боеприпасы. Большую помощь командарму Приморской оказал контр-адмирал Жуков, который в отсутствие находившегося на Кавказе адмирала Октябрьского исполнял в этот момент обязанности командующего СОР. Новые подразделения формировали за счет тылов главной базы флота, а внутри Приморской армии — из состава подразделений химслужбы и выздоравливающих раненых.