Эрмитажники активно жили и работали, несмотря на холод, голод, слабость и страх: читали лекции в школах, госпиталях, в колхозах, а научный сотрудник Валентина Николаевна Березина зимой 1942 года прикрепилась в должности лектора к санитарному поезду. Учёные читали лекции студентам Свердловского государственного университета: Анна Алексеевна Передольская – курс по античному искусству, Александр Александрович Иессен – основы археологии, Алиса Владимировна Банк – историю византийского искусства.
Эрмитаж старался уберечь и детей своих сотрудников: в самом начале войны на базе эрмитажного детского сада был организован интернат – дети от двух до пятнадцати лет. Всего собралось 146 ребят. 6 июля 1941 года дети вместе с руководителем интерната Любовью Владимировной Антоновой и несколькими воспитателями отправились в деревню Искробол Ярославской области. Дорога была тяжёлой… Эшелон перевозил больше двух тысяч человек: ехали почти стоя, не хватало воды, много мучений пришлось вытерпеть. Из письма Любови Антоновой:
«Дорогие товарищи!
146 ребят живы и здоровы, шлют приветы своим родителям. Наша дорога была очень трудной – мы не только не могли уложить детей спать, мы даже не могли их посадить. Я уже не говорю о педагогах – еле стояли, примостившись на подмостках вагона. Ехали трое суток. Несмотря на большой запас воды, она на вторые сутки стала иссякать. Кипятка на станции почти не было, а если был – то на 2500 ребят эшелона 80 литров. Каждая кружка воды бралась с боем. Нам пришлось ввести норму: все частные запасы воды были конфискованы для ясельных и младших. Когда мы подъезжали к “Красному Профинтерну”, увидели сотни крестьянских подвод, ожидающих нас. Начали высаживаться из вагонов. За ребятами прислали 100 подвод, и в 12 часов дня 9 июля, в знойный день, при температуре свыше 40 градусов мы тронулись к деревне. Всё население деревни – нарядно одетые люди с цветами в руках – со слезами на глазах встречали нас перед правлением колхоза. Колхозники снимали ребят с подвод, на руках несли их в избы, усаживали за столы. Обед был заранее приготовлен, всё очень вкусно. Затем нам сказали, что уже затоплено несколько бань. Женщины забрали детей, перемыли их всех и принесли в избы чистыми, завёрнутыми в одеяла».
Осенью пришлось с детьми ехать дальше – немец подступал. Поехали на восток, разместились на станции Ляды Верхне-Городковского района Молотовской области. Сохранилось письмо Е. М. Ефимовой Милице Матье:
«Дорогая Милица Эдвиновна!
Вот мы и добрались до места назначения, где будем зимовать. Дорога была длинная и трудная, и самое тяжёлое было то, что наши дети почти все переболели корью. Путешествие продолжалось 38 дней. Несколько детей умерли, несколько детей в больнице в Молотове. В нашем изоляторе тоже лежат несколько детей. Дара Васильева очень плохо выглядит после кори… Целый день ходили по больницам, навещали своих. Будем добиваться улучшения питания для ребят. Конечно, все сильно похудели и ослабли после болезни. Будем делать всё возможное, чтобы детей спасти и укрепить».