Для нас Екатеринбург – земля священная: здесь жили наши сокровища – люди и коллекции. Они были спасены. Помнить нужно не только о великих подвигах и свершениях, помнить нужно о жизни людей обыкновенных – тех, без кого невозможны были бы подвиги и победы. Сейчас трудно представить эту жизнь, но необходимо помнить: было так, и всё-таки выжили, всё-таки вопреки всему справились.
Жили трудно. Главные вопросы: где людям жить, как питаться? Многих подселили в квартиры и дома местных жителей. Подсчитали: по плотности заселения приходилось примерно полтора-два метра на человека. Уплотняли жёстко: по несколько семей в одной комнате. Возникали, конечно, бытовые конфликты, сложные ситуации на каждом шагу: кто-то принимал ленинградцев радушно, кто-то мрачно терпел, кто-то скандалил – всё было. Разным людям надо было научиться жить вместе и по возможности мирно. Девочка Лёля вспоминала мальчика, который приехал из Ленинграда: его называли Ботвинник-толстяк. Он плакал. Детям объясняли: он не толстый, он от голода опух. Местные дети такого не видели, даже представить не могли, что такое возможно. Через некоторое время мальчик пришёл в норму, начал общаться, играть с другими детьми, ожил. Постепенно через детей стали привыкать друг к другу и взрослые.
С продуктами тоже было сложно, не хватало самого элементарного. Но были и особенности: на Урале делали шоколад, но его никто в городе не видел – он был для лётчиков. О шоколаде только мечтали. Пришла весна, и сотрудникам Эрмитажа по особому распоряжению выделили землю в ближайшем колхозе – можно было посадить овощи. Кроме того, колхоз предложил учёным подрабатывать на ферме, в коровнике, развозить корм для скота, сажать овощи, землю обрабатывать. Платили натурой – хлебом, яйцами, молоком, иногда – очень редко – мясом. Питались, конечно, крайне плохо: хлеба не хватало – выдавали строго по карточкам. Лебеда, очистки картофеля, овёс, ячневая крупа, горох – вот о чём люди мечтали. А самое большое лакомство – жмых – льняное семя, из которого выжали масло (масло шло в производство).
Сотрудники Эрмитажа были вынуждены писать письма с просьбами прикрепить их к столовым закрытого типа, так как цены на продукты сильно взлетели: на ржаную муку – в 125 раз, на картошку – в 71 раз, на молоко – в 140 раз. Каждый месяц выдавались карточки, но правила пользования часто менялись, в очередях приходилось стоять часами. Кроме того, отоваривались карточки неаккуратно и нерегулярно: вместо мяса могли выдать яйца, вместо сахара – мороженое или жидкое какао. Молочные продукты надо было покупать на рынке, а цены высокие: 1 литр молока – от 50 до 90 рублей, картофель – 60–70 рублей, а зарплата – 360–400 рублей. Буханка хлеба стоила 218 рублей, а ещё нужно было платить за дрова, за жильё, за свет. Театры и кинотеатры продолжали работать, и люди приходили – они были готовы обменять драгоценный хлеб на билеты. Например, билет в кино равнялся кусочку хлеба.