Надо сказать, что во время работы он был увлечён идеями четвёртого измерения, сверхсознания, теософическими теориями, философским учением Древнего Китая Ба-гуа («восемь триграмм»): китайцы представляли Вселенную как соединение шара и квадрата, соединение белого цвета – символа бесконечности, изначальности, и чёрного – символа глубины, первообраза, рождающего всё на свете. Загадочное чёрное пространство… в нём можно увидеть то, что когда-то видели люди в мире Бога, увидеть то, что скрывается за цветом… За чёрным – белое, за смертью – жизнь.
На выставке 1915 года «0.10» «Чёрный квадрат» (одну из тридцати девяти работ художника) поместили на самом видном и важном месте, в Красном углу – там, где у православных принято размещать иконы. «Я преобразился в нуль форм и вышел за нуль, к беспредметному творчеству. <…> Квадрат – нуль форм, это движение к чистой беспредметности, от ничего до всего», – объяснял Малевич.
Чёрный квадрат – форма не новая, она встречается у мистиков, в тайных обществах. В начале XVII века Роберт Фладд, музыкант, астролог, философ, врач, занимавшийся изучением механизмов кровообращения, изобразил чёрный квадрат на чёрном фоне для иллюстрации понятия макро– и микрокосмоса в своём трактате, посвящённом медицине и гармонии мира. Иллюстрируя свою теорию возникновения мира, он изобразил первозданный хаос в виде чёрного квадрата, ограниченного белыми полями, и написал по-латыни: «И так до бесконечности». Рисунок назвал «Великая тема». В 1855 году Гюстав Доре, знаменитый мастер гравюр, нарисовал серию «История Святой Руси» и период до XIV века изобразил как чёрный квадрат: «Истоки русской истории теряются в глубине древности».
Ещё одно совпадение: Хлебников дружил с Малевичем, назначил его одним из «председателей земного шара». Однажды, разговаривая с Малевичем о тайнах бытия, он закрасил чёрной краской обложку тетради и написал: «Чёрная тетрадь». Новые формы нового мира.
Мы желаем звёздам тыкать,
Мы устали звёздам выкать,
Мы узнали сладость рыкать.
Велимир Хлебников
У Малевича были и другие предшественники. Поль Бийо – французский драматург, известный остроумными скетчами и песенками, – в 1882 году принял участие в Салоне непоследовательных, где выставил свою единственную картину «Битва негров в пещере глубокой ночью». Она представляла собой чёрный квадрат в белой раме. Альфонс Алле, его друг, известный своими эксцентричными выходками журналист, увлёкся живописным экспериментом своего приятеля и создал целую серию квадратов разного цвета: красный, жёлтый, зелёный, чёрный квадрат. Алле почитается сюрреалистами и считается родоначальником концептуализма и минимализма.