Он не любил излишеств, и только в торжественных случаях на столе у него появлялись серебряная посуда, вазы, ножи и вилки. В обычные дни царь ел из оловянной посуды, но всегда, даже в военных походах и заграничных путешествиях, пользовался личными столовыми приборами – деревянной ложкой с черенком из слоновой кости, вилкой и ножом с зелёной костяной ручкой. Он первым в России ввёл правило: обязательно перед едой мыть руки. Аппетит царя всегда был отменным: за обед Пётр мог съесть шесть фунтов вишни и четыре фунта инжира – примерно 5 килограммов. Однажды во время визита в английское посольство Пётр и его приближённые «откушали 16 килограмм баранины, восемь куриц, восемь кроликов и целого ягнёнка». «Непостижимо, сколько он съедал во время трапезы. Любил очень горячую пищу, обожал французские вина и уважал токайское, любил фрукты, особенно лимоны» – в те времена лимоны подавали в качестве гарнира солёными. Сохранилось письмо: «Царь распоряжается закупить на Архангельской ярмарке побольше лимонов – часть засолить, а часть “натереть на сахаре, засыпать в бутылки и подавать к завтраку”». Пётр с удовольствием наслаждался виноградом, арбузами, персиками, ананасами – эти изысканные фрукты доставлялись из оранжереи в Измайлове, их выращивала невестка Петра Прасковья Фёдоровна – вдова брата Петра Ивана V. В Голландии Пётр познакомился с «земляными яблоками» – питательно, вкусно, сытно, полезно и просто в приготовлении. Картофель начали выращивать в России. Из Голландии к нам пришла мода заправлять блюдо пряными травами – петрушкой, кориандром, укропом, а также невиданные овощи – баклажаны, фасоль, шпинат, подсолнечник, сельдерей. Перловую кашу с миндальным молоком для Петра варила сама императрица Екатерина.
Андрей Нартов, ближайший помощник царя, блестящий инженер, писал: «Повседневный рацион Петра – квашеная капуста, чёрный хлеб, студень с чесноком, кислые щи, отварная говядина, солонина и ветчина. Обязательно подавалась к столу чёрная редька, солёные огурцы, а на десерт – лимбургский сыр, который специально привозили из Голландии. Рыбу Пётр не ел никогда, у него на неё была аллергия».
Французский посланник в смущении вспоминал: «Он встаёт рано утром, часов в пять, в десять обедает и, если хорошо пообедал, после лёгкого ужина ложится в девять часов, но между ужином и обедом он немыслимо много выпивает анисовой водки, пива, вина и съедает фруктов и всякого рода съестных припасов».
Ел Пётр много и часто, но и его габариты были соответствующими: рост – два с лишним метра, вес – 100 килограммов. «Его царское величество высокого роста, стройного телосложения, лицом несколько смугл, но имеет правильные и резкие черты лица, которые дают ему бодрый вид и показывают в нём бесстрашный дух. Он любит ходить в курчавых от природы волосах и носит небольшие усы, что к нему очень пристало. Его величество бывает обыкновенно в таком простом платье, что если кто его не знает, то никак не примет его за столь высокую особу».