На фреске Мадонна с младенцем окружена небесно-голубым светом – символом чистоты, вечности, святости. Рядом – святой Доминик: он держит в правой руке цветок лилии, означающий чистоту, невинность, его аромат олицетворяет Божественность; в левой – раскрытую книгу. У Фомы Аквинского, почитаемого теолога, в руках открытая книга – вероятно, тексты псалмов, и один из самых пронзительных – 103-й: «Благослови, душа моя, Господа! Господи, Боже мой! Ты дивно велик, Ты облечён славою и величием… Плодами дел Твоих насыщается земля… Как многочисленны дела Твои, Господи! Всё создал Ты премудро: земля полна произведений Твоих».
Николай Гумилёв посвятил Фра Анджелико нежнейшие строки:
Мария держит Сына Своего,
Кудрявого, с румянцем благородным,
Такие дети в ночь под Рождество
Наверно снятся женщинам бесплодным.
Есть Бог, есть мир, они живут вовек,
А жизнь людей мгновенна и убога,
Но всё в себе вмещает человек,
Который любит мир и верит в Бога.
Васильчиков умел убеждать и увлекать. В Эрмитаже хранилась половина знаменитой картины Рогира ван дер Вейдена «Святой Лука, рисующий Мадонну». Зачем картину разделили – неизвестно, возможно, по частям её дороже можно было продать. Часть картины, на которой изображён Лука с карандашом в руке, приобрели в 1850 году при распродаже коллекции короля Нидерландов Вильгельма II, женатого на дочери Павла – Анне. Редчайшей красоты вещь, и Васильчиков мечтал приобрести вторую половину и воссоединить их. Случай представился – Васильчиков обладал даром не терять времени и никогда не упускал счастливый момент: вторую часть картины он увидел в 1884 году у парижского антиквара Антуана Бера, сумевшего очень выгодно приобрести картину у королевы Испании Изабеллы II, жившей в Париже. Левая и правая половинки через 34 года соединились в Эрмитаже усилиями блестящих мастеров-реставраторов.
Братья Сидоровы – Николай, Александр и Михаил – легендарное семейство из крепостных Костромской губернии. Благодаря таланту, трудолюбию, упорству они стали первыми людьми в лучшем музее мира, их называли «хирургами» за точность, аккуратность и красоту работы. «Мадонна Литта», «Мадонна Конестабиле», «Юдифь» Джорджоне, «Союз Земли и Воды» Рубенса… десятки великих картин благодаря их таланту и мастерству обрели новую жизнь, среди них – шедевр ван дер Вейдена.
Рогир ван дер Вейден – религиозный живописец, портретист, его называли «Великий фламандец». Жил в XV веке в Брюсселе. О нём, его жизни известно очень мало: был знатен, уважаем, благополучен в семейной жизни, богат, любимый мастер монарших особ. Тайна судьбы, внутренний мир человека, его тревоги, радости, надежды – всё это интересовало художника. Его взгляд на мир и людей – печальный и таинственный.