– Лишь отчасти.
– Поясните.
– Можно попросить кого-нибудь опустить письмо на следующий день или через день после отплытия судна в Саутгемптон.
– Да, – сокрушённо покачал головой Баркли, – вокруг одни загадки. Если честно, я чувствую себя трупом, отпущенным в отпуск.
Автомедон остановил машину у самых дверей отеля. Войдя внутрь, Баркли негромко заметил:
– Эдгар на месте, и Лилли здесь, а Перкинса я не вижу.
Подойдя ближе, он спросил с усмешкой:
– А где наш знаменитый историк?
– Трудно сказать, – развёл руками помощник. – На завтраке его не было. Я стучал в его номер – никто не ответил. Мы подумали, что он отправился в «Де сакс» раньше нас, но и здесь его нет.
– Может, перебрал вчера и спит с похмелья? – предположил банкир.
Американец не успел получить ответ, как к нему приблизился портье с серебряным подносом, на котором лежал жёлтый американский конверт и канцелярский нож для вскрытия корреспонденции:
– Доброе утро, мистер Баркли. Вам письмо. Пришло по почте.
– От кого? – опасливо озираясь по сторонам, осведомился миллионер и, поняв абсурдность вопроса, взял конверт.
– Позволите взглянуть? – спросил Ардашев.
– Да, – Баркли отдал письмо.
– Вероятно, это новое послание Морлока. Судя по штемпелю корабельной почты «Steamship»[21], конверт был брошен в почтовое отделение порта, а не почтамт Нью-Йорка.
– А мог бы и воздушной почтой отправить, – вымолвил банкир. Из Лондона в Нью-Йорк теперь ходят дирижабли. Перевозят скоропортящиеся грузы и почту. Есть и пассажирские места. Я интересовался. Думал полететь, но потом испугался. Морем надёжнее.
– Я читал об этом. Но в этом случае, на конверте ставится, так же, как и на пароходе, почтовая отметка и название дирижабля. Я могу вскрыть конверт?
– Бога ради.
Ардашев рассмотрел письмо на свет и заключил:
– Кроме листа бумаги, тут есть ещё что-то.
Частный детектив, будто хирург, вспорол бумажное брюхо послания и вернул нож портье. Тот удалился.
В руках у Клима Пантелеевича оказался лист почтовой бумаги, внутри которого лежал синий засушенный цветок. Письмо начиналось, как обычно: «Сэр, у меня для Вас плохие новости! Я не получил от Вас денег. Предлагаю Вам проявить благоразумие и срочно выслать оставшиеся $5000 телеграфным переводом на Главпочтамт Нью-Йорка предъявителю долларовой купюры R 11352896 F. Это ещё может спасти Вас от позора перед партнёрами. Бог с ним, с Перкинсом! Можете считать, что на его жизни Вы сэкономили $3000. Я согласен с Вами – не стоит разбрасываться деньгами ради каких-то плюгавых историков-недоучек. Положите на его могилу эту засушенную фиалку. Надеюсь, скоро закончить неотложные дела и отправиться к вам. Не забывайте про долг в $31000. Итого: $36000. С нетерпением жду встречи, всегда Ваш Морлок».