— Так знают меня они, — пояснила она глухим голосом. — Буду держаться в стороне, наблюдать, анализировать, но сперва встречать. Не бойтесь, запрет на летальные воздействия.
Нелепая фигура покачнулась и заковыляла в сторону приземляющихся вертолетов, оставив Дорнера в одиночестве.
* * *
Гул бил по ушам, а постоянные дерганья заходящей на посадку машины заставляли задуматься о квалификации её пилота, хотя возможно дело было не только в этом. Техническое состояние флайтера оставляло желать лучшего: об этом прямо кричала протертая и порванная в некоторых местах внутренняя обшивка салона, многочисленные пятна ржи на металлических деталях корпуса и не очень ровная работа двигателя.
Сидевший напротив Аски бригандер Старкер наклонился к ней и спросил, практически срываясь на крик, чтобы перекрыть гул двигателя.
— Страйнер, вы были когда-нибудь на этом узле!?
— Нет! — мотнула головой девушка. — А в нем есть что-то необычное?!
— Он неподконтролен нам, так что нужно быть внимательнее и постараться не доводить до конфронтации. В основном асоти[33] конечно на все плевать, но если их задеть, то вполне могут нас покрошить в мелкий фарш, да еще и поджарить для пущего эффекта!
— Спасибо, учту! — крикнула в ответ Аска. — Что-то еще!?
— Да! Вы были в курсе, что с нами отправят церковников!?
— Нет! — мотнула головой девушка. — Сама удивилась, когда их увидела. Учи…Советник мне ничего не говорил о них.
— Не нравится мне это! — бросил бригандер, откидываясь на потертую спинку скамьи и бросая взгляд в расположенный рядом иллюминатор. — О, кажется нас уже ждут!
— Вы связывались с асоти?! — спросила Аска поднимаясь со своего места и пытаясь рассмотреть в иллюминатор встречающих.
Было видно, что стоящие внизу существа в свою очередь задрали головы, провожая взглядами заходящие на посадку флайтеры.
— Да, связались! — крикнул меж тем в ответ Старкер. — Асоти подтвердили, что у них находятся внешники и также сообщили, что один из их старших не против с нами встретиться!
— Это хорошо!
— Согласен. Тарла[34], вы бы пристегнулись, а то чую при посадке трясти будет!
Аска понимающе кивнула и, вернувшись на свое место, быстро накинула на плечи фиксирующие ремни безопасности. Вовремя. Флайтер вдруг завис на месте, взревел двигателем, затрясся всем своим металлическим телом, а затем резко нырнул вниз, заставив девушку нервно вжать голову в плечи.
* * *
Прилетевших было довольно много. По подсчётам Дорнера получалось около двух десятков, хотя севшие машины частично заслоняли друг друга и за точность он не мог ручаться. К тому же прибывшие сразу разделились на три группы: самая многочисленная, состоящая из солдат в светло-коричневой форме, тут же распределилась по площади, оцепляя периметр, еще одна окружила Травлу, а вот в его сторону направилось всего четверо. Марк на автомате поправил свою уже изрядно потрепанную куртку, провел рукой по голове, приглаживая всклокоченные волосы и натянул на губы «дежурную улыбку». Несколько минут они молчали, рассматривая друг друга, причем Дорнеру пришлось даже приложить усилие, дабы ничем не выдать своего удивления от вида стоявшей перед ним разношерстной компании: нигранец в темно-серой форменной одежде со множеством нашивок на предплечье и пистолетной кобурой на широком блестящем поясе, похожая на энгмарку женщина-кошка в белоснежном комбинезоне на груди которого блестел рисунок из нескольких пересеченных сфер, рыцарь-тамплиер… Тут Марк не удержался и озадаченно хмыкнул, ибо стоявший перед ним словно сошел с рисунка книги по земной истории: матово-серая кольчуга, поверх накидка из белой материи, ведрообразный шлем, щит. Отличало сего воина от его земного прототипа лишь наличие висевшей на плече короткоствольной винтовки и то, что вместо креста накидку и щит украшала шестипалая рука с глазом на ладони, из пальцев которой били золотистые лучи света. Последней из подошедших была девушка — обычная земная девушка, судя по вешнему виду и формам, практически подросток, едва перешагнувшая порог совершеннолетия.