– Я знаю эту историю, – подхватила Рэд, подавшись вперед и проглотив сочный ломтик апельсина. – Как сказал мой отец, ведьму там заперли собственные родители. Девочка появилась на свет со злой силой и жестоким сердцем, отец с матерью обманом заманили ее в башню и запечатали. Говорят, если прислушаться к ветру, завывающему в восточных каньонах, можно различить, как она кричит, мечтая выбраться наружу.
– Ужас, – промычала Шейн сквозь фрукт, который запихнула себе в рот. – Какой родитель пойдет на такое?
– Вероятно, тот, кто хочет выжить любой ценой, – фыркнула Рэд.
Фи внимательно присмотрелась к ней и задалась вопросом: а что самой ведьме, рожденной в Андаре, пришлось делать ради выживания?
– Есть много версий этой сказки, – сказала Фи. – По одной, девочка научилась высасывать магию из земли, в конце концов ее тело стало жестким и превратилось в черный шпиль. В этом варианте луна – ее настоящий глаз, блуждающий по королевству.
– Фу! – Шейн бросила в нее апельсиновой коркой.
Фи не сдержала улыбки.
– В другой она – просто бедняжка, которую обманом заставили впустить в себя монстра.
– А счастливый конец у этой истории есть? – спросила наемница.
Фи запрокинула голову, глядя на пелену тумана там, где должна сиять луна. Несмотря на то что легенда была старой и имела много разных концовок, ни в одной из них ведьме не удавалось спастись.
– Нет, – призналась она.
– Тогда мой черед, – объявила Шейн. – Тише, вы, обе, и я покажу вам, как надо рассказывать настоящую историю – с хорошим концом! – Она подалась вперед, понизив голос. – Давным-давно на северных островах жил-был вор, который поклялся украсть луну с неба, погрузив ночь в вечную тьму. Он взял самую длинную удочку в деревне и поплыл на своей покосившейся лодке в черное море…
История Шейн была причудливой, полной невероятных поворотов, и Рэд даже засмеялась, когда вор попытался поймать луну на большой кусок сыра. В иное время Фи с удовольствием послушала бы сказку из родного королевства Шейн, пусть даже сильно приукрашенную, но сейчас не могла сосредоточиться. Она все думала о заточенной в башне ведьме, которая не спасалась, сколько бы раз ни пересказывали эту историю.
В похожей башне сидел и Шиповник.
Фи никогда не задумывалась, почему он назвал ее своей надеждой, но, глядя на эту унылую пустошь, возможно, наконец поняла. И содрогнулась, представив, каково это – просидеть здесь взаперти сто лет. Он не закончит, как ведьма в башне, – Фи об этом позаботится.
Кажется, Шейн болтала, что вор стал великим рыбаком, сколотил состояние и женился на девушке, которая вышла из растаявшего под солнцем льда, – Фи уже не слушала. Затем наемница улеглась, пристроив рюкзак вместо подушки, а Рэд свернулась калачиком у каменной стены. Фи закуталась в свои одеяла и решила немного поспать.