Нет ли конца этой дороге?
Время от времени в его неясном сознании родятся странные вопросы:
«Значит, она больше не будет со мной обедать?»
«Если я встречу ее, должен ли я здороваться?»
Ответов не было.
Он видит перед собой Младена, длинный бульвар, базальтовые плитки тротуаров и нелепо освещенные витрины — сочетание продовольственной бережливости и провинциальной безвкусицы. Все ему чуждо, противно…
Неожиданно Иван оказывается перед открытым светлым окном. Он невольно заглядывает. В комнате молодая женщина одевает пижаму дочурке трех-четырех лет, укладывая ее спать. Девочка, румяная и растрепанная, целует мать и говорит что-то, Иван не слышит что…
Он стоит перед окном, как нищий перед богатой витриной. Оттуда веет теплом, а ему до дрожи холодно.
Разве это сентиментально мечтать о доме, о любимой, о детях?
Младен остановился перед цветочным магазином.
— Возьмем цветов?
— Бери, что хочешь! — Иван дает деньги.
— Для впечатления! — рассуждает вслух Младен. Все женщины страдают одной и той же болезнью — хотят нравиться!
Он входит в магазин:
— Белые гладиолусы! — а сам думает: «Какое значение имеет цвет для слепой?»
Продавщица, встретившая их с улыбкой снисхождения (разве солдаты покупают цветы!), быстро заворачивает два букета белых гладиолусов.
Идут дальше, каждый занят своими мыслями…
Один обдумывает планы наступления, другой — отступления. Они близкие друзья.
Вот наконец и дом! Обыкновенный дом, каких много в провинциальных городах: с железной оградой, садиком, водопроводным краном и неизменной виноградной лозой. Отец Марты был бедняком, но зато видным мужчиной. Он женился на некрасивой дочери бакалейщика, которая принесла ему в приданое этот дом.
— Компромиссы между красотой и уродством приносят дома! Один мой коллега, ассистент, сделал такой компромисс!
— Что в этом плохого! — замечает Младен. — Некоторые целую жизнь строят на таких компромиссах! Жертвуешь одной частью своей красоты, чтобы сохранить другую. Все равно, что появился прыщик на лице!
— Значит, ты так сделаешь?
Младен задумывается.
— Если нет другого выхода…
— Никогда, и под ножом не соглашусь! — говорит Иван. К нему неожиданно вернулась энергия. Даже фигура как-то расправилась.
Вошли в садик.
— Чувствовать, что продался!
— Мы постоянно продаемся… — один дороже, другой дешевле. — Младен нажимает кнопку звонка. — Все дело получить побольше цену!
Иван смотрит на него. До чего докатился парень!
За дверью слышится звон гитар. Мужские и женские голоса поют тягучую песню на гавайский лад. Получается что-то, похожее на мяуканье.
— Я думал, будем только мы! — пытается увильнуть Иван, раздраженный музыкой.