Младен продолжает обшаривать взглядом толпу. Толкнув в бок Ивана, он неожиданно вскакивает с места и становится навытяжку перед высоким мужчиной с красноватым лицам и смешно съехавшими на нос очками.
— Секретарь горсовета! — тихо говорит Младен и продолжает стоять, пока секретарь, видимо довольный, не удаляется, ответив на приветствие.
— Жена у него! Артистка!
Иван улыбается снисходительно. Для ефрейтора Младена самые красивые женщины в мире артистки. Не пришлось бы ему разочароваться!
Младен садится на скамейку, но сразу же вскакивает. На этот раз проходит директор МТС.
— Много у тебя знакомств! — замечает Иван, которого не покидает чувство полной бессмысленности всего происходящего.
— Нужны связи! — деловито отвечает Младен.
— Зачем они тебе? — по инерции, не думая, спрашивает Иван.
— Как зачем! Это важные люди. Сегодня я в армии, а завтра службе конец. У меня нет высшего образования, как у тебя. Значит, нужны связи. Понятно?
Иван не отвечает. Что сказать ему на это. У каждого свои планы, желания. Только у него, Ивана, лет никаких планов, никаких желаний. Доводилось ли вам видеть когда-нибудь человека без желаний? Он на все смотрит сверху, презрительно, не бунтует, не шумит, ни о чем не мечтает и ничего не желает… только существует. Он похож на мнимое алгебраическое число. Это было давно, много лет назад, когда Иван учился в школе. Он помнит, как учитель алгебры, говоря об этих числах, закончил свое объяснение следующим образом: «Мнимые числа — это такие числа, которые и существуют, и не существуют!»
Точно так, мнимым числам ни тепло, ни холодно!
Младен продолжает говорить. Он уже обосновал нужность связей с важными людьми и рассказал, как ему удалось познакомиться с некоторыми из них. Связи для него — это вещь весьма существенная, и он уже давно хотел посоветоваться с Иваном кое о чем.
— Ты ведь знаешь мои намерения?
Что же знает Иван? То, что этот, окончивший сельскую школу, парень с умными глазами и твердым взглядом, с бьющей через край энергией человека из народа хочет выдвинуться. Что он не хочет быть мелкой сошкой, разнорабочим, рассыльным или чем-нибудь подобным. Не желает, потому что полон сил и энергии, потому что у него достаточно воли, чтобы управлять собой. Еще он знает, что у этого крепыша с вросшей в плечи шеей, с краснощеким скуластым лицом крепкая хватка и что он действует наверняка. Когда он пришел в казарму, то решил непременно получить нашивки — и получил их. А если бы захотел, мог получить и еще. Затем он решил стать первым среди первых. И стал. Только он один во всем подразделении был награжден медалью за героизм, проявленный во время зимних учений.