– Поводом к тому были преступные и злокозненные поступки наших подданных, которые ропщут и противятся нам за требование верноподданнического повиновения и устраивают измены против особы нашей.
После передачи трона Симеону и перехода Грозного в удел в Москве начались казни. Сразу лишили жизни 40 человек. По синодику, среди них были: князь Пётр Куракин, Иона Бутурлин с сыном и тремя дочерьми, Дмитрий Бутурлин, Никита Борисов, Василий Борисов, Дружина Володимиров, князь Даниил Друцкой, Иосиф Ильин, протопоп, три подьячих и пять простых христиан.
Это было дело о «заговоре» в земщине, которое глубоко затронуло духовенство. Но из святителей публичной казни подвергся только один человек – протопоп Иван. Он был священником Архангельского собора в Кремле (нёс службу при царских гробах). Иоанн приказал «посадить его в воду», то есть утопить.
В разгар опричнины казни происходили на Торговой площади Китай-города или на Поганой луже в Белом городе, при Симеоне – в Кремле. Среди казнённых там самой значительной фигурой был князь П. А. Куракин – один из старейших бояр Думы. Он десять лет бессменно управлял Казанским краем и сосредоточил в своих руках огромную власть, что вызывало тревогу у самодержца.
Жертвами гонений 1575 года стали в основном бывшие опричники из нетитулованной старомосковской знати. Боярина И. А. Бутурлина казнили с сыном и дочерью. Его посчитали главным сообщником архиепископа Леонида и «колдуна» Бомелия, личного врача Грозного.
Заодно с обычными боярами преследованиям подверглись бывшие опричные приказные: князь Д. А. Друцкий, Д. Володимиров, О. Ильин. Первый из них возглавлял приказ, ведавший распродажей земель. Дьяк Дружина Володимиров руководил Разбойным приказом. О. Ильин был дьяком дворцового ведомства; по сообщению Г. Штадена, его казнили в самом Дворцовом приказе. Заодно с Ильиным были убиты три подьячих и пять простых крестьян.
Дворцовый приказ, в котором служил Ильин, возглавлял боярин И. Р. Юрьев-Захарьин. Он избежал суда, но был ограблен подчистую. Дом Романовых-Юрьевых находился рядом с Английским подворьем (Варварка, 4), и приказчик Д. Горсей наблюдал происходившее. По его утверждению, явились стрельцы и забрали всё оружие, лошадей, утварь и товары. На следующий день Юрий прислал слуг в английскую компанию и просил о помощи.
…Головы казнённых Грозный приказал разбрасывать по дворам знати: митрополита Антония, князя И. Ф. Мстиславского, боярина И. В. Меньшова-Шереметьева, главного дьяка А. Я. Щелкалова и других значительных лиц. Этот «тонкий» намёк государя был понят правильно – Русь безмолвствовала в отчаянии и ужасе. Ливонский историк Келых писал в этой связи: «Но сии люди ни от казней, ни от бесчестия не слабели в усердии к их монарху».