На обратном пути в Москву, в Переяславле, паломники остановились в крохотном монастыре Святого Никиты Столпника (в нём жило всего шесть монахов) и зачали ребёнка. Грех! Крамола! Но вот мнение на этот счёт знатока человеческих душ писателя Валерия Шамбарова: «Это было никак не легкомыслие, не бездушный порыв плоти, это был высший долг. В XVI веке менталитет русского человека очень отличался от нашего и такие вещи оценивали совсем иначе. Царь и царица уединились, приложившись к мощам святого Никиты, а в это время шесть монахов монастыря молились о даровании им сына. Ради державы, ради будущего!»
И ровно через девять месяцев, 28 марта 1554 года, Анастасия родила сына, названного Иваном; через три года у царской четы появился второй сын – Фёдор, которому судьбой было предназначено стать последним царём из династии Рюриковичей.
…При всей своей занятости и неуравновешенности характера Иван IV следил за воспитанием сыновей и их образованием. На первое место из всех наук он ставил ратное дело, к которому Ивана и Фёдора приучали с детства. После взятия Полоцка (1563) во время Ливонской войны он наказал старшему сыну встречать его в Иосифо-Волоколамском монастыре, младшему – в Крылацком. Сыновья должны были разделить радость победы с отцом. Ивану было тогда девять лет, Фёдору – шесть.
Иван IV нацеливал сыновей на овладение самыми различными отраслями знаний, чтобы разбираться в любых сложных вопросах управления, а не ждать ни от кого подсказки. При этом в воспитании и образовании Ивана и Фёдора не было упора на то, что первому из них предназначался трон, а второму – удел, то есть небольшая территория с самостоятельным управлением. Нет никаких упоминаний и о какой-либо ущербности младшего из братьев. Напротив, в Польше дважды лелеяли надежду видеть своим королём Фёдора, в первый раз – когда царевичу было семь лет.
В 1572 году Грозный написал наставление сыновьям. В нём подчёркивалось, что царский трон и все регалии власти должен получить царевич Иван; Фёдору выделялся удел из 14 городов с центром с Суздале. Царь советовал сыновьям жить в мире и дружбе, не спешить разделяться, поскольку вместе жить прибыльнее. Он наказывал Ивану беречь Фёдора, как себя, чтобы он «всем был доволен… везде был с ним один человек, и в худе, и в добре, а если в чём перед тобой провинился, то наказал и пожаловал, а до конца б его не разорил».
Фёдору был оставлен такой наказ: «А ты бы, Фёдор сын, пока устраиваетесь, у своего старшего брата удела и казны не просил, живи в своём обиходе, смекаясь, как бы Ивану сыну тебя без убытка можно было прокормить… Держи сына моего Ивана в моё место, отца своего, и слушайся его во всём, как меня, и покорен будь… Если, даст Бог, будет он на государстве, а ты на уделе, то ты государства под ним не подыскивай, на его лихо не ссылайся ни с кем… с его изменниками и лиходеями не ссылайся. Если станут прельщать тебя славою, богатством, честию, станут на государство звать, то ты отнюдь их не слушай, из Ивановой воли не выходи… а где Иван сын пошлёт тебя на службу или людей твоих велит тебе на свою службу послать, то ты на его службу ходи». В случае ссоры Фёдору полагалось бить брату челом и не поднимать на него рать.