Всё это было ужасно весело, особенно учитывая тот факт, что я выполняла в этом празднике жизни роль этакой феи-крестной. Не то, чтобы мы с Архентой прямо швырялись деньгами, батюшка бы такого не допустил. Но кое на что хватало. Из дорогих развлечений у нас было четыре шкафа нечитаных книжек — два моих и два дядюшкиных, и надо сказать, что их содержимое не так уж и пересекалось. Еще у меня была компания неугомонного Хосе и замужней беременной кузины для прогулок, далекие горы, крошечная речка Чоррильос, через которую можно было перепрыгнуть, если с камня на камень (кузина, понятное дело, не участвовала) и денег я тратила меньше, чем если бы со скуки таскалась по галантерейным магазинам, как это делала Архента до замужества. Я писала отцу и клянчила у него еще и еще книжек. А позже еще и нот. Пианино починили и на нем теперь даже бренчали под руководством худой немки две дядюшкины внучки и две их подружки из гимназии, по очереди. Пианино поставили в учебном здании, отчего дядюшкина жена была в восторге, она, как и я, была женщина абсолютно немузыкальная.
Меня официально пригласили на обед к мэру города. Архента было надулась и собралась отказаться, но я цыкнула на нее и обещала быть. Не все ж мне одной заниматься тут культур-мультур, надо привлечь госструктуры.
Госструктуры, в лице мэра города, попались скупые, как царь Кощей (Архента при этой мысли непроизвольно фыркнула в бокал). Так-то мэра можно было понять — регион уже не тропический, довольно сухой, расти тут все подряд буром не растет, индейцы то воруют скот друг у друга, то жалуются на это, то у них какая-нибудь хворь, от которой потом и белые фермеры начинают чахнуть, в общем, не до грибов. Кстати, сеньора Альварес, не хотите ли пожертвовать на строительство больницы?
— Так-то больница — дело хорошее… А вы, кстати, сеньор, какими мерами повышаете привлекательность вашего города для хороших врачей? А то больницу-то, стены скидать — это первый шаг, а вот заманить человека с образованием — это вы как собираетесь? И, например, проводят ли у вас приезжие светила, если заезжают, лекции для всех местных врачей? Это, кстати, по уму городу стоило бы оплачивать. А как аптечное дело поставлено? А, не вникаете. Ну-ну. Кстати о строительстве больницы — вы дом-то для врача там рядом запланировали? Тут до меня дошло, что на меня таращится весь стол, и кое-кто даже с занесенными, но не донесенными до рта вилками. Блин.
— Ой, это я пожалуй, не в свое дело лезу, сеньор. Простите женское любопытство… Но… эээ… я в Сальте, видите ли, была замужем за очень эээ… активным человеком, который много занимался вопросами благополучия всей провинции. Поневоле нахваталась.