Когда Семка закончил полностью свое обучение в школе, он стал чаще бывать у Захара на конюшне. Дальше крестьянские дети не учились, особенно полукрепостные. И не потому, что не хотели, а просто не было возможности.
Как то Григорий Иванович пришел на конюшню и сказал Семке:
— Сема. Тебя хочет видеть Поля, моя жена. И если Захар Матвеевич отпустит, то эта встреча может состояться сегодня.
При этом Григорий Иванович вопросительно и с улыбкой посмотрел на Захара.
— Да я что, я ничего. Пусть идет, — только и проговорил Захар.
— Скажу по секрету, продолжал Григорий Иванович, — Полюшка хочет тебе подарить какой — то подарок по случаю окончания учебы.
До Захара только сейчас дошел смысл просьбы Григория Ивановича и той шутки, что он разыграл, и, оставшись один на один с лошадьми, рассмеялся. И внезапно слеза радости или печали скатилась с его впалой щеки.
* * *
Когда Семка с Григорием Ивановичем пришли в помещичий дом, Поля встретила их с нескрываемой радостью:
— А, это мой дружок Семушка, которого я когда то нянчила, но поправив себя, сказала:
— Нет, это не Семушка, это настоящий маленький мужичек Сема!
С этими словами она протянула Семке большую книгу, на обложке которой было написано — «А.С.Пушкин».
— Ты знаешь этого поэта и писателя, Сёма, — спросила Поля.
— Да, я знаю его, — ответил Семка, и добавил, — я даже знаю его стихотворение «Зимнее утро» и могу его рассказать без запинки.
— Нет, не надо, я верю тебе, ты молодец, — добавила Поля, — И ещё я хочу подарить тебе рубашку.
Поля достала из шкафа сверток, развернула его и Семен увидел красивую рубашку цвета голубого неба с белыми разводами. Поля приложила рубашку к плечам Семена и сказала:
— Ну, ничего, через год будет как раз. А это подарок твоей маме, небольшой цветастый платок…
Поля завернула подарки и отдала Семке сверток.
Григорий Иванович провожая Семку, тихонько ему сказал, чтобы не услышала Поля:
— А завтра мы с тобой будем купать и Лорда и Беса в речке. Верховым лошадям, как и рабочим, это очень необходимо…
* * *
Так пролетели лето и осень. А зимой попробовали запрячь в легкие сани Лорда для прогулки Поли, — она была беременна и весной должна родить.
Григорий Иванович всё реже и реже появлялся на конюшне. Все заботы по управлению большим хозяйством легли на его плечи.
* * *
Весной Поля родила девочку и назвали ее Машей. Даша, узнав, что у Поли родилась девочка, сама напросилась быть нянькой у Поли и во всем ей помогать. Даша стала жить в помещичьем доме, а Семен полностью заменил маму на конюшне. Илья Андреевич был очень доволен, и даже как то внешне преобразился. Раньше он ходил хмурый и невеселый. А когда родилась внучка, он будто бы и моложе стал, — это же продление рода Старовойтовых.