Илья Андреевич хотел отдать Дашу в приют, но потом раздумал, пожалел ее и решил оставить сироту у себя. У Ильи Андреевича была своя дочь Поля двумя годами старше Даши. Илья Андреевич был вдовый, мать Поли умерла вскоре после рождения дочки от какой-то неизвестной инфекции. Полю кормила грудью женщина из бывших крепостных, у которой был свой ребенок, и молока у нее хватало на двоих.
Когда Поля подросла, ее забрала в город дальняя родственница Старовойтовых на воспитание. На лето Поля приезжала к отцу в поместье, и выглядела бледненькой, и даже где то с отставанием в росте. И Илья Андреевич решил оставить Полю у себя в поместье, а сиротку Дашу приблизить к своей семье.
И так Даша перешла жить в помещичьи покои, и целыми днями они вместе с Полей проводили свое детство.
К десяти годам Даша стала понимать — кто она и кто ее подружка Поля. Хотя Дашу и не заставляли что-то делать по дому, но Даша понимала, что детство кончается, пора приобщаться к какой-то работе. Она самостоятельно брала или веник или метлу и помогала прислуге убираться в доме и во дворе.
Эти самостоятельные увлечения в работе Даши действовали благотворно и на Полю. Иногда и Поля брала метлу и помогала Даше. Илья Андреевич, порой наблюдая за девочками издалека, восхищался Дашей, и мысленно про себя рассуждал, как крестьянские дети рано постигают тяжелый крестьянский труд. Поля из худенькой и бледной девочки с каждым днем становилась и крепче здоровьем, и не такой капризной, как дети богатых родителей.
Несмотря на то, что девочки учились в разных школах, домашние задания они выполняли вместе, и тут Даша во всем повиновалась Поле, и слушала ее будто учительницу.
Когда Даше исполнилось 12 лет, к этому времени она закончила 4 класса церковно приходской школы. Даша и дальше хотела учиться, но Илья Андреевич сказал, что для крестьянской девочки и этого достаточно.
А Поля осенью уехала в город учиться в гимназии. Даше стало скучно без Поли, да и неудобно стало жить в доме Ильи Андреевича, и она попросила Семена Семеновича, управляющего делами у помещика, разрешить ей жить в людской. Но Семен Семенович сказал Даше, чтобы она сама по этому вопросу обратилась к самому Илье Андреевичу.
Даша не то, чтобы боялась Илью Андреевича, но просто напрямую к нему не обращалась. У нее все житейские вопросы решались через Полю.
И вот однажды, когда Даша подметала двор, ей навстречу шел Илья Андреевич. Когда он подошел к Даше, она ему поклонилась, как это всегда делали все взрослые в имении и в селе Старовойтово. Даша хотела его попросить перейти жить в людскую, но не знала — как к нему обратиться: То ли по-детски назвать его дядей Ильей, или по взрослому — Ильей Андреевичем.