— Поплачь, Степушка, поплачь, тебе легче будет…
Потом все стали расходиться с кладбища, и только дядя Тихон с лопатой в руках обрабатывал могильный холмик, а потом он с усилием воткнул в могилу деревянный крест. Степка спросил его:
— А зачем это, дядя Тихон?
— Так нужно, Степа, так положено, мой мальчик, вот вырастешь и всё сам поймешь. А теперь пойдем домой.
Медсестра Люда подошла к Тихону и стала рукой смахивать с него маленькие кусочки земли. И потом они, дядя Тихон и медсестра Люда взяли Степкину маму под руки и медленно пошли с кладбища, а тетя Нюра взяла Степку за руку. И только баба Дуня шла одна сзади всех и несла какую-то сумку. Так они шли все вместе до самого дома.
* * *
Василий опоздал на похороны брата, слишком поздно пришла телеграмма, и он приехал только вечером и был этим очень расстроен.
На другой день собрались и Зуевы и Сычевы в Степкиной комнате, а Степку решили отправить гулять с Пиратом. Половинку раненого уха Пирату пришлось отрезать. Эта рана на ухе, и раны на его спине стали заживать благодаря стараниям медсестры Люды.
В день похорон Егора Пират целый день не притрагивался к пище. Он даже не выходил гулять на улицу, словно понимал, что в этой трагедии есть и его вина. Он весь день пролежал на коврике тихо поскуливая, словно плача. И только когда Таня и Степка пришли с кладбища, Пират попросился на улицу. И весь вечер, и ночь его не было дома, и только под утро он появился весь мокрый и перепачканный в земле. Его покормили, почистили и отправили гулять со Степкой.
Василий попросил Тихона рассказать всё более подробно об этой трагедии. Тихон начал с того, о чем рассказал ему Паша, будто бы Пират не учуял медведя из-за того, что медведь был перемазан гниющими остатками пищи. И Тихон вначале был с ними согласен, но потом, подумав и проанализировав всё произошедшее, пришел к другому выводу. И вот что он рассказал:
— Зная характер Егора и его силу, а также и то, что он до этого уже одолел двух медведей с помощью рогатины, Егор не испугался и третьего. Когда там в тайге все дела были закончены, Егор с Пиратом вышли из домика охотника, закрыв его на щеколду, и пошли домой по большой дороге. Вот тут-то Пират и насторожился, учуяв в зарослях медведя. Егора, видимо, взяло любопытство; он снял со спины рогатину, свернул с дороги и направился к зарослям. В это время медведь на него и напал. Он встал на задние лапы и пошел на Егора. Егор с силой толкнул медведя на спину. Медведь, падая, одной лапой ударил по рогатине, и она переломилась. А другой лапой он ударил падающего на него Егора. Удар медведя пришелся на левую сторону лица Егора. В это время Пират набросился на медведя сзади, и тут медведь снова отмахнулся лапой, которая прошлась по голове и спине собаки. Медведь интуитивно понял, что с двумя ему не справиться, вскочил и убежал в заросли. Егор в горячке тоже вскочил, и зная, что в домике есть бинт с йодом, сделал несколько шагов в сторону домика. Но силы покинули его, и он упал. Пират крутился около него, и Егор приказал ему голосом: «Пират, домой!», а сам пополз к домику. Вот в поселке я и увидел Пирата в крови, и всё понял.