Его рука сжалась на спине Доры.
Он и сестры убедительно демонстрировали всем свою близость и единомыслие, и всего несколько минут назад его не беспокоило то, что это всего лишь спектакль. Но после откровенной беседы с Дорой он счел недопустимым портить подлинный момент доверия и открытости чем‑то фальшивым.
Они повернули к выходу. Дора нахмурилась, но, не дав ей времени что‑то сказать, он схватил ее за руку и затащил в лимузин, скользнул рядом с ней на сиденье и ослабил хватку.
Она застыла от шока и замешательства.
– Не понимаю. Я думала, мы встретимся с твоей сестрой.
– Ты ошибалась. Сейчас не самое подходящее время.
Знакомить ее с сестрой! Фактически обнародовать частный, деликатный вопрос. Отец явно не одобрил бы этого.
– Почему нет? – Она заколебалась. – Ты сказал им, что мы здесь, не так ли?
– Конечно.
– А почему меня не представил? В чем проблема?
– У меня нет проблем.
Она нахмурилась:
– То есть ты хочешь сказать, что проблемы у меня?
– Судя по тому, как остро ты реагируешь, – да.
Он понимал, что несправедлив к ней. Но нужно быть осмотрительным, прекратить этот разговор, пока все еще под контролем.
– Послушай, Дора, я думал, что это очевидно, но, вижу, нужно объяснить тебе все по буквам. Они хотят встретиться не с тобой, а с Арчи.
Это было правдой только в том смысле, что сестры почти наверняка не задумывались о Доре. Подумаешь, сестра любовницы отца! У него было много любовниц.
Пора прекращать этот разговор.
Дора вздрогнула будто от удара. Повисла короткая пауза.
– Верно. Конечно.
Чарли на секунду задумался: не стоит ли попытаться объяснить? Но Дора уже отсела как можно дальше от него. Он почувствовал облегчение и разочарование.
Едва они вернулись домой, Дора ушла прежде, чем он успел заговорить с ней.
Пора кормить Арчи и укладывать спать. Чарли пошел в свой кабинет и попытался отвлечься игрой в маджонг. Но выражение ее лица все время вставало у него перед глазами.
Почему он чувствовал себя виноватым в случившемся? Если бы она не давила…
Он заметил отчет на Дору, составленный службой безопасности, сфокусировался на фотографии. Дора прижимала Арчи к лицу, а малыш пухленькими ручками обнимал ее за шею.
Глядя на фото, он почувствовал, как тает гнев.
«Может, теперь, ради Арчи, нам с сестрами стоит сыграть в семью по‑настоящему?»
Чарли нашел Дору в библиотеке.
Она сгорбилась на стуле, обняла колени и уставилась в книгу. Он уселся напротив нее на стопку книг.
– То, что я сказал в машине, было бессмысленным и ненужным.
– Ты сказал правду.
– Уже нет. Я разговаривал с сестрами.
Ее красивый розовый рот искривился.