- Назовем это запоздалым свадебным подарком.
Он вывалил содержимое, и по полу покатились отрубленные головы.
Все в зале, как один, вскрикнули, отчетливее всего Хью услышал возглас Элеоноры. Он резко обернулся, но увидел спокойное лицо - она уже смогла справиться с эмоциями. Ее не должно было здесь быть, Хью не желал, чтобы супруга становилась свидетелем такого, однако кто же мог предполагать, что появится этот ужасный тип.
- Я не одобряю ваших методов, лорд Бальвуар. Они невозможны до выяснения всех обстоятельств. - Он сердито посмотрел на незваного гостя. - Как лорд и новый хозяин Таллани, я желаю, чтобы здесь действовала честная система правосудия.
- Надеюсь, вы продемонстрируете твердость характера в качестве судьи, милорд.
- Мне не нужны ваши советы, милорд. И не стоит со мной пререкаться.
Пожилой Бальвуар усмехнулся:
- Мы на одной стороне, милорд. На стороне справедливости, твердого соблюдения правил в управлении землями и службе нашему королю, защити его Господь. Я пришел сюда с миром.
- И теперь, когда доставили так называемый свадебный подарок, можете уходить с миром.
- Вы полагаете, вероятно, что слушать мои советы - ниже своего достоинства, но позвольте напомнить, что я пришел с одобрения короля. Я избран им вершить суд и нести справедливость.
- Я не слышал ни о чем подобном, Бальвуар.
- Разве? Ах, совсем забыл. - Он помахал свитком. - Король желает, чтобы его указ был донесен до каждого, кто связан с преступниками или укрывает их. Для правосудия это одно и то же.
Хью заскрежетал зубами. Он прекрасно понимал, что имеет в виду этот напыщенный болван.
Как, скажите на милость, ему вершить справедливый суд, если сам король допускает такую жестокость? Он меньше всего на свете хотел, чтобы в Таллани вопросы решались так.
Хью расправил плечи и окинул хмурым взглядом Бальвуара.
- Мы еще ничего не выяснили. Нет доказательств, что эти люди связаны с бандитами.
- Ни судов, ни приговоров, лорд Хью. Так решил король. Мы должны исполнять его волю, помните об этом, мой молодой лорд. К чему жалеть этих никчемных крестьян? - Он покосился на Элеонору. - Предыдущий лорд Таллани это отлично понимал.
Внезапно Бальвуар выхватил нож и встал за спиной одного из связанных мужчин. Он явно намеревался продемонстрировать лично, как следует поступать с теми, кого подозревают в связи с преступниками. Хью поспешил встать рядом и склонился над ним.
- Довольно, милорд. Вы переходите черту.
- Будьте осторожны, лорд Хью, - тихо произнес Бальвуар. - Со стороны может показаться, будто вы дорожите этим сбродом. Не забывайте, король велел нам действовать сообща, думаю, я многому смогу вас научить.