- Идея хорошая, но есть одна проблема. Бальвуар настоятельно просил меня с тобой поговорить.
- Что надо этому мерзавцу?
- Согласен, он надутый осел, но и очень опасен, Хью. Не знаю, известно тебе или нет, но после смерти Милле он просил короля отдать ему в жены Элеонору, желая получить во владение граничащие земли. Иоанн, между прочим, был близок к принятию решения в его пользу.
- В этом случае меня, как никогда, радует непостоянство Иоанна. - Он вздохнул. - Хотя это злит баронов, не понимающих, что от него ожидать.
- Именно. Пока у Бальвуара есть поддержка короля, тебе надо постоянно быть начеку, друг мой. Он собирается сопровождать вас в Уинчестер, чтобы, говоря дословно: «убедиться, что вы поступите правильно». - Уилл фыркнул и нахмурился.
А Хью тихо выругался.
- Я не стану лезть на рожон, пока он признает, что решения принимаю я. К тому же его люди увеличат численность охраны, а это нам на руку.
Элеонора не открыла глаза, когда они вошли в покои. Голова шла кругом от того, что она узнала от мужа и его друга, но умение владеть собой помогло оставаться спокойной и сосредоточенной.
Постепенно сформировался план, который поможет уберечь ее людей и отомстить Бальвуару за гибель им обезглавленных. Она хотела унизить его и заставить страдать. Ее действия могут косвенно задеть и Хью, но с этим придется смириться.
Элеонора перевела дыхание, вспомнив произошедшее в зале, и дала себе слово выполнить задуманное. Прошептав молитву, она осторожно коснулась креста матери, висевшего теперь на шее. Сердце на мгновение сжалось от неожиданного страха и сомнений, но она поспешила прогнать их.
Сейчас не время для слабости.
Она должна быть мужественной, не ради своего блага, а ради вверенных ей Богом людей и достижения высшей цели. Ради справедливости и сохранения чести.
Прошло несколько дней с того вечера, когда лорд Бальвуар принес в Таллани мертвые головы в качестве свадебного подарка и настоятельно рекомендовал Хью казнить двух пойманных мужчин, которых подозревали в связи с бандитами.
Хью внимательно выслушал рекомендации друга и принял к сведению, но сейчас, после недавнего отъезда из замка и нескольких часов, проведенных в обществе Бальвуара, был готов свернуть негодяю шею.
Он много рассуждал о военном деле, в чем совершенно ничего не понимал, но при этом был высокого мнения о себе и своих познаниях. Хью пришлось несколько раз напоминать, кто стоит во главе операции. Одному богу известно, за что король так ценил Бальвуара, вероятно, за то, что тот был талантливым подхалимом.