Элеонора опять окинула взглядом сад.
- Так хотел отец, он учил меня быть ответственной, не забывать о долге перед народом. Мне и самой нравилось, так я чувствовала себя полезной.
Хью склонил голову набок и внимательно посмотрел на жену.
- Им очень повезло с вами.
- Да, но этого мало. В стране много нуждающихся в помощи и слишком мало дворян, которые готовы посвятить себя этому делу.
- Но вы не из их числа, Элеонора.
- К счастью, вы тоже, милорд.
Хью улыбнулся впервые за долгое время искренне.
- Я бы хотел сделать больше и хочу просить вашего совета, потому что для меня это еще так ново. Я ведь всего лишь солдат.
- Не говорите так, Хью, вы не просто солдат. - Слова прозвучали слишком пылко, и Элеонора отвела взгляд.
- Я понимаю ваше беспокойство, сейчас королевство переживает не лучшие времена. Это одна из причин, по которой мы едем в Уинчестер.
- И все же из-за разногласий между королем и баронами больше всего страдают простые люди. Основная причина - грабительские налоги, взимаемые короной.
Хью вскинул голову.
- Элеонора, вам следует оставить при себе крамольные мысли. Говорить такое вслух опасно. Поверьте, вы не представляете себе, как сложно управлять королевством.
- Не представляю, вы правы. Но я не слепа и вижу, что происходит в стране.
- Я и не говорил, что вы не в состоянии понять. Я лишь хочу сказать, что никто не имеет права судить. Не мы, и не в нашем положении.
Она задумчиво посмотрела на него.
- Но вы можете, Хью, как лорд Таллани.
Хью отпрянул.
- Что вы хотите сказать? Я должен предать своего короля?
- Нет, разумеется. Я имела в виду, что у вас есть выбор, право голоса, так отдайте его за свободу, за правое дело.
- У меня есть право голоса, это так, Элеонора, но еще я предан королю.
Она принялась нервно теребить крест матери, который всегда носила на шее.
- Нашему королю повезло, ведь рядом с ним честные и преданные рыцари. Но вы помните, что сказали совсем недавно? Что в жизни мы должны поступать по чести и совести. Вы были правы, говоря, что мы всегда можем сделать больше. И я стараюсь поступать именно так в замке и за его пределами. - Она вскинула подбородок, и глаза ее сверкнули. - Надеюсь, вы понимаете, что делаете.
Как она так все повернула? Возможно, Элеонора права, что налоги стали непомерным бременем для народа, но в такой ситуации, в какой оказалось королевство, которому приходится противостоять одновременно и баронам, и угрозам Франции, средства просто необходимы.
Элеонора повернулась, собираясь уйти, но он удержал ее за руку.
- Да, я знаю. Как думаете, почему я стремился получить рыцарство? Ради личной выгоды или чтобы иметь возможность доказать свою преданность? Я хотел честно служить королю и своей стране, Элеонора.