Она помедлила и кивнула.
- Это достойно уважения, Хью, но жизнь простых людей полна трудностей, которые нам никогда не понять.
- Возможно ли не понять, если постоянно ездишь по стране? - Хью сжал зубы. - Нам всем в той или иной степени приходится сталкиваться с жизненными реалиями.
Несколько мгновений они не сводили глаз друг с друга, потом Хью развернулся и зашагал прочь.
Через две недели пути они добрались до Уинчестерского замка. Предвосхищая просьбу Элеоноры, Хью приказал остановиться у реки, чтобы люди могли смыть многодневную дорожную пыль и освежиться.
Элеонора с дамами выбрала уединенное место у излучины.
Все время пути Хью старался меньше общаться с женой, держал ее на расстоянии, не вступал в долгие разговоры, как в Милнторпе. Его приводили в замешательство мысли о том, как мало он о ней знает.
Впрочем, некоторые важные вещи были очевидны - он не позволит себе ее любить и не хочет испытывать влечение.
Хью ехал по густому лесу к реке, задаваясь вопросом, закончила ли Элеонора омовения. Спешившись на берегу, он привязал коня к дереву и сразу увидел в воде супругу. Она закрыла глаза и наслаждалась прохладой, подняв руку, поправила мокрые волосы. Льняная туника облегала тело, подчеркивая ее формы. Хью замер, не в силах отвести взгляд от красоты. Он знал, что должен бежать прочь, нельзя поддаваться чарам этой соблазнительной женщины, но не мог двинуться с места. Находиться здесь не дозволено никому, кроме него, и сейчас он искренне жалел об этом - ему тоже лучше держаться подальше.
Элеонора провела рукой по водной глади и вышла на берег, где ее ждали Брунгильда и молодая служанка с большой льняной простыней. Хью, будто завороженный, смотрел, как они помогают его жене вытереть тело и волосы, а потом надеть платье. Стало трудно дышать, кровь ударила в голову.
Внезапно Элеонора посмотрела в его сторону, перехватила взгляд и улыбнулась. Черт, что с ним происходит?! Неужели он будет всегда испытывать желание при виде жены? Ее власть над ним никогда не закончится?
Нет, этому не бывать, он должен найти способ противостоять искушению, заставить себя быть равнодушным к ее чарам. Для этого, прежде всего, надо держаться от нее подальше.
Элеонора продолжала оставаться для него загадкой. Всякий раз, вспоминая вечер перед отъездом из Таллани, когда она встречалась с Ле Ренаром, он ощущал, как изнутри поднимается ярость. Предательство жены ранило неожиданно сильно. Кто же ты на самом деле, Элеонора? Примерная дочь, продолжающая дело отца, или изменница и коварная соблазнительница? Возможно, в ней намешано всего понемногу.