Как известно, в Российской империи народы Северного Кавказа, исповедовавшие Ислам, были освобождены от воинской повинности. Некоторые представители горской знати получали военное образование и служили офицерами в Императорской армии. Во время войн из горцев формировались добровольческие части, но до Великой войны до создания горских добровольческих соединений дело не доходило. Во время Русско-японской войны отличились в боях некоторые офицеры-горцы, впоследствии занимавшие командные должности в Кавказской туземной дивизии: князь Ф. Н. Бекович-Черкасский, М. Анзоров и другие.
С началом Первой мировой войны многие кавказские горцы, отличавшиеся воинственностью и стремлением к славе, изъявили желание вступить в действующую армию. В конце августа 1914 года во Владикавказе началось формирование Кавказской туземной конной дивизии из шести полков четырехсотенного состава, комплектовавшихся по национальному признаку. Чинам конных полков были присвоены кавалерийские наименования. Генералы и штаб-офицеры назначались из состава частей и учреждений, не состоявших в действующей армии, в частности из постоянного состава Офицерской Кавалерийской Школы (и среди них — представители «смены богов», знаменитые наездники — князь Д. И. Багратион, принц Наполеон Мюрат, полковники Г. А. Мерчуле, Абелов, ротмистр Бертрен и др.). Многие стремились попасть в ряды дивизии, привлекаемые кавказской экзотикой. По количеству представителей знатнейших родов туземные полки могли состязаться с Гвардией. Обер-офицеры и унтер-офицеры подбирались из кавалерийских и казачьих полков, по возможности из лиц, связанных с Кавказом и знающих языки и обычаи горцев. Тем не менее большинству офицеров приходилось всегда иметь при себе переводчиков. В дальнейшем, уже на фронте, многие всадники были произведены в первый офицерский чин за боевые отличия, но в полках дивизии оставались, как правило, в случае принятия их голосованием общества офицеров. Таким же голосованием принимались и новые офицеры из училищ и других полков. Среди офицеров встречались и пожилые ветераны горской милиции. Одним из таковых был прапорщик милиции Тембет Анзоров, служивший при Александре II в Императорском конвое и чудом уцелевший в день гибели Государя. В 1914 году, будучи значительно старше 60 лет, Анзоров вступил в Кабардинский полк, где состоял в сверхштатной должности второго офицера в одном из взводов 1-й сотни и был своего рода «полковой реликвией». Несмотря на преклонный возраст, он принимал непосредственное участие в боевых действиях.