– Лови ее! – заорал за моей спиной Ортан. – Прибью гадину!
«Поймай сначала», – подумала я, но говорить не стала – берегла дыхание. Сориентировались парни быстро и уже неслись следом, хоть я петляла, как заяц, сбивая их.
Сад окончательно утратил ухоженность, теперь вокруг меня возвышался самый настоящий лес, темнеющий с каждым шагом. Я почти летела мимо кустов и деревьев, перепрыгивала через поваленные стволы, не позволяя себе оглядываться, но чувствуя, что меня догоняют. Преследователи уже не кричали, неслись молча, но я затылком ощущала чужое дыхание. И кажется, я все же переоценила свои силы, бегали парни быстрее… Еще один рывок сквозь заросли и… чужая рука схватила меня за плечо.
– Попалась! – торжествующе и хрипло от бега выдохнул Ортан. Я молча развернулась, изо всех сил ударила его локтем в грудь и тут же каблуком наступила магу на ногу.
– У-у-у! – взвыл он и разжал руки. Я выскользнула, но, видимо, ударила недостаточно сильно, потому что маг слишком быстро пришел в себя. И снова бросился на меня. Я не устояла на ногах, повалилась на землю, Ортан – сверху, и вместе мы заорали, покатившись по склону в неожиданно разверзнувшийся под нашими телами овраг. Оцарапав руки и ноги и разодрав о колючки новую одежду, мы шлепнулись внизу. Причем я свалилась на парня сверху, да еще и коленом заехала ему между ног, отчего маг заорал и свернулся, слегка подвывая.
– Ду-у-ура! – стонал он.
Я потихоньку отползла в сторону.
– Сам дурак, – буркнула я, поднимаясь. Мой красивый и новый наряд оказался в грязи, сухих травинках и колючках, руки – в ссадинах, но зато все кости целы. – Нечего ко мне лезть, так что сам и виноват!
Ортан не отвечал, свернувшись клубком. Я сделала к нему осторожный шажок. Мне показалось, что парень не дышит, и я даже успела испугаться, что убила его.
– Эй, ты там живой?
– Я тебя прикончу, – тоскливо пообещал он, не меняя позу.
Фыркнув, я осмотрелась.
– Ну, раз ты жив, то я пошла. Если встречу твоего дружка, попрошу помочь тебе выбраться.
– Я тебя мучительно прикончу, – маг зашевелился, и я торопливо полезла вверх по склону, цепляясь за корни деревьев. Дожидаться исполнения угрозы как-то не хотелось. Когда выбралась, глянула вниз. Ортан сидел, закинув голову и наблюдая за мной, так что задерживаться я не стала.
Встретить Арви я тоже не желала, и потому снова двинулась не в сторону замка, а полезла через кусты, вздыхая о безнадежно испорченном костюме. Пару раз мне казалось, что за деревьями мелькает темная тень, и я настороженно останавливалась, всматриваясь в гущу леса. Но никого так и не увидела. А еще через полчаса устала и села на поваленное дерево.