Юрка хотел спросить Володю про секс. Занимался ли Володя им с кем-то и, если да, пользовался ли презервативами? Но писать такое постеснялся. И вместо вопросов отправил ему несколько буклетов, которые принес из больницы отец. На каждом из них огромными буквами было написано: «СПИД передается половым путем».
Вдобавок ко всему Юрку мучил информационный голод: если причиной заражения в Элисте был действительно кто-то из «этих», то что с ним сделали? СПИД неизлечим, это ясно, но стали ли его лечить не от СПИДа, а от «болезни» вообще? И если да, то как? И что это такое на самом деле?
Спрашивать Володю было бессмысленно, но, чтобы хоть как-то утолить этот голод, Юрка пошел на крайнюю меру – спросил обо всем у отца.
– Это психическое отклонение, – сухо ответил тот, закрыв лицо разворотом газеты.
– Врожденное или приобретенное? – потребовал подробностей Юрка.
– Не знаю.
– Но ты же врач и общаешься с врачами!
– Я – хирург. – Отец вдруг опустил газету и уставился на Юрку строгим, врачебно-ищущим взглядом: – А тебе это вообще зачем?
Юрка натужно вздохнул и уставился в пол. Сказать о Володе эту правду значило предать. А что касается его самого – нет, Юрка еще не мог принять себя таким и тем более не был готов признаться родителям.
– Просто интересно, – хмыкнул он. – А что? Смотри, сколько их вокруг! – Он кивнул на радио, из которого звучала песня эпатажника Леонтьева.
Лицо отца исказила очень похожая на Юркину ухмылка. Он снова скрылся за газетой и пробормотал:
– В любом случае это ненормально, и от таких людей лучше держаться подальше. Они могут надавить на психику и сбить тебя с правильного пути.
– А как это лечат?
Отец снова выглянул из-за листа и нахмурился – его явно раздражала эта тема. И Юрка понимал: вкупе с тем, что таким интересуется не кто-нибудь, а его собственный сын, это выведет отца из себя.
– Юра, я – хирург! – Впервые за последний месяц отец повысил голос. – Раньше лечили в спецлечебницах, но как именно – я не знаю. Что с этим делают сейчас и делают ли вообще что-нибудь, тем более непонятно. Все перевернулось с ног на голову – голубых надо изолировать от нормальных людей, а они на эстраде выступают. Вон этого Леонтьева видел?
Это был риторический вопрос. Юрка, все такой же голодный до информации, а после разговора будто бы грязный, ушел от отца ни с чем. По радио заканчивалась песня ненавидимого отцом Леонтьева про Афганистан. Уже неактуальная: война в Афганистане прекратилась, войска СССР были выведены весной.
Заражение СПИДом в Элисте вызвало настоящую истерию, заставив народ на время забыть о том, что творилось в стране. Дефицит продуктов питания усиливался. Углы кухни Коневых были заставлены коробками рыбных консервов, закупленных впрок. Мама делала соленья и варенья из всего, что только росло у бабушки в огороде, и действовала на нервы, постоянно пересказывая слухи, что зарплату скоро им будут выплачивать продукцией завода – подшипниками. Отец приобрел неприятную привычку читать за столом уголовные хроники. Скрывшись за газетой, говорил очень мало, все чаще молча курил уже ставшие дефицитными сигареты. Курить Юрка бросил, но тоже читал про постоянные перестрелки, поджоги и пытки утюгами. А когда слово «рэкет» стало общеупотребительным и начали создаваться кооперативы по охране кооперативов, вся семья Коневых впервые серьезно задумалась о том, чтобы иммигрировать в ГДР. Но в 1988 году это оставалось слишком сложным.