«Что ты хочешь, великий? Я несколько занят».
«Попрощаться, Познавший. Всё исполнилось в строгом соответствии с планом».
«Твоим?»
«Моим и Демогоргона. Конструкт завершён и работает. Остался последний штрих».
«Мой?»
«Совершенно верно, Познавший. Мы всегда знали, что именно тебе нужно будет нанести его».
«И ты, конечно же, знаешь, что я собрался сделать?»
«Нет. Но мы всё предусмотрели».
«И что же случится? Со Спасителем, с Дальними?..»
«Спаситель вбирает сейчас в себя все окрестные миры, а потом доберётся и до остальных. Кристалл Дальних, ты видел сам, Его не удержит надолго. Он сожрёт всё, что сможет, а потом разорвёт и саму творимую Дальними монаду. Победа Хаоса окажется полной. Но, к счастью, мы предусмотрели это. Со Спасителем справишься ты. А с Дальними – наш конструкт».
«И что же будет?»
«Что будет? Будет вселенная, живая, живущая. Только в ней не будет ни Спасителя, ни Дальних».
«Хедина Познавшего Тьму, я так понимаю, не будет тоже?»
«Такова цена. Не будет очень многого. Но многое и уцелеет».
«И Третья Сила, конечно же, будет в их числе?»
«Разумеется».
«Очень удобно».
«Это будет уже совсем иная Сила, Познавший Тьму. Орлангур с Демогоргоном перестанут существовать. Места наши займут иные. Этим иным ещё предстоит родиться».
«То есть вы…»
«Разумеется. Иначе никакой конструкт не поможет. Но с нашей кровью он сработает. Сотрёт в порошок Дальних – это ведь они становятся кристаллом, ты же понимаешь?»
«Понимаю».
«Тогда прощай, Хедин Познавший Тьму. Прощай, больше мы уже не увидимся. Время стоит, но даже сейчас к нему не стоит относиться с пренебрежением».
«Ты ведь спланировал это в тот самый день, когда помог мне одержать победу? Когда помог опрокинуть Ямерта?»
«Конечно. Как же иначе?»
«Никак. Я понимаю. Что ж, прощай, Великий Дух. Спасибо тебе».
«Нет, спасибо тебе, Хедин Познавший Тьму. Надеюсь, ты успеешь обнять свою мать».
Драконы Времени послушно шевельнулись.
Хедин сделал ещё шаг.
Мелькнул искажённый взгляд Спасителя – ненависть, неутолимый голод и – что это? Торжество? Несмотря ни на что – торжество?!
Но поздно. Бездна раскрылась и сомкнулась. Этим путём уже прошёл лекарь Фиделис – что-то с ним сейчас?..
Бездна. Хедин падал в неё, и чем-то это напоминало падение во чрево Неназываемого. Тот же неутолимый голод; только Неназываемый поглощал всё, потому что такова была его природа, как вода не может не тушить огонь, а Спаситель – потому что таково было Его желание.
Здесь царила полутьма, словно вечные сумерки. И ещё – здесь томилось великое множество душ, но не так, как в чреве Неназываемого. Там они всё-таки оставались крохотными искорками, частицами Пламени Неуничтожимого, а здесь… Здесь они рассеивались тусклым туманом, сливаясь воедино, в какую-то сплошную, почти неразличимую массу.