Таня ещё раз попыталась вырваться, но железная челюсть по-прежнему придавливала её к полу.
— Не понимаете, да?! — спросил Миша. — Ну, сейчас поймёте!
И он поднёс своего пленника к факелу. Уродец начал бешено извиваться, запищал, и ещё раз впился в Мишин палец. На этот раз затрещала кость. Но мальчик не обращал внимания на боль. Он выкрикнул:
— Если не выпустите — поджарю его! Ясно вам?!
Уродцы примолкли, отступили в свои норы. Прошла целая минута, но ничего не происходило.
— Считаю до десяти: если до этого времени вы не выпустите мою сестру, то можете с ним распрощаться!
И Миша ещё раз встряхнул пленника. Тот продолжать визжать, и брызгать слюной, в которую примешалась и Мишина кровь…
И когда Миша выкрикнул «десять!», железная челюсть поползла вверх, и Таня смогла выбраться. В нескольких местах её ноги были разодраны до крови, она была по-прежнему очень бледна, её бил озноб.
Тогда Миша выкрикнул:
— Забирайте своего главаря! — и метнул пленника вглубь туннеля.
А затем он вместе с Таней побежал дальше. Вслед им неслись страшные проклятья. А Миша думал, что, если бы эти маленькие уродцы были самым страшным, с чем им довелось столкнуться, так это было бы просто замечательно. Но он знал, что это лишь самые маленькие, самые ничтожные служители того неведомого, что окружало их…
* * *
Мишин факел догорал, трепетал жалобно, и, судя по всему, скоро должен был потухнуть. И тогда Таня прошептала:
— Миша, а ведь мы наши запасные факелы потеряли. Обронили возле того туннеля.
— Что, у тебя ни одного не осталось? — быстро спросил Миша.
— Нет, ни одного, — вздохнула она.
— Так. Понятно. А моего хватит ещё минут на пять… ну, может на десять. А потом… Ладно, не будем загадывать…
— Миша.
— Что?
— Тише. Слушай…
Они замерли. Вслушивались…
Свет, который исходил от факела, освещал круг в радиусе одного метра, а дальше была темнота. И Миша подумал, что для всех обитателей этой темноты их факел прекрасный опознавательный знак. Более того, факел словно бы кричал, что в подземельях появились непрошеные гости.
А потом Миша услышал дыхание. Это был такой звук, будто бы воздух вбирался в огромное, но разодранное лёгкое, и потом медленно выдувался из него. Так не мог дышать человек. И это дыхание приближалось — оно наплывало из мрака.
И вот на самой грани видимости, но в то же время очень близко, на расстоянии вытянутой руки, начало проступать нечто. Это был жуткий, двухметровый лик, который вырастал от самого пола. Лик дрожал, в нём клокотала тьма. Миша, словно заворожённый вглядывался в эту жуть, он не мог пошевелиться. Лик приближался. Миша почувствовал могильный холод…