Глава пятая
У КОШКИ СЕМЬ ЖИЗНЕЙ
За ночь небо затянуло серыми застиранными облаками. Словно полоумная старуха вывесила, помулив в лохани, свое такое же безумное от ветхости заговаривающееся тряпье. Сквозь дыру в подоле колышущейся на унылом несвежем ветру старухиной юбки, мутилось солнце — желтушное, слоящееся и рыхлое, как старухин ноготь.
Мартышка лежала, тяжело дыша боками, в кухне на полу под столом, завешенным до щиколок льяной скатертью — на него кухарка составляла перемытые тарелки и супницы. Скатерть закрывала Мартышку — кухарка любила пошпынять кошку, впадая в особенную активность, заслышав голос приближающейся к кухне барыни. Тогда она принималась нарочито громко возмущаться кошкиным присутствием и до сих пор нераскрытой кражей пирога с ливером с месяц назад. Впрочем, приняв под вечер стопочку наливки, кухарка брала Мартышку на колени и чесала ей за ушками под бесконечно повторяемое и невесть что означающее «Ишь ты!.. Ишь ты!..».
В кухне было душно, но упоительно пахло с ночи кипевшем в котле говяжьим рубцом — кухарка задумала угостить им Гурьянова…
Мимо прошел барин, походя заглянул в кухню и, изломав бровь и вывернув нижнюю губу, с отвращением спросил:
— Матрена, что за отраву затеяла? Вонь развела?
Кухарка выхватила заткнутую за юбку тряпку и принялась кадить ею в воздухе, как бы разгоняя смутивший хозяина аромат.
Александр Сергеевич, впрочем, поинтересовался гастрономической затеей Матрены походя, и, не дожидаясь доклада, пошел к дверям на улицу.
Мартышка, которой всегда с трудом давалось расщеление входной двери, шмыгнула, пользуясь оказией, следом, и проскочила у хозяина между ног.
Из дверей же каретника показался Гурьянов. Завидев хозяина, он развернулся было, чтоб вновь скрыться в его спасительной глубине, но уж был замечен Александром Сергеевичем.
— Гурьянов! Поди-ка сюда!
Никифор, наклонив и изогнув голову вбок, как слушатель, уставший от речей собеседника, без охоты подошел поближе.
— А, монстр! Ты чего, подлец, вчера в дровеннике делал? — сходу закипая потребовал барин.
По его тону Гурьянов смекнул, что алиби не сыщет.
— Дык!.. — начал он, глубоко сопя.
— Ты ебись, да меру знай!
— Какая ж в этом деле мера, барин? — встрепенулся Гурьянов. — Где ретивое разыграло, там, значит, и… Изладишь, значит, — подняв голову к мутному небу и обведя взглядом, как если бы над головой хозяина висела радуга, недоуменно разъяснил Никифор.