— Вообще-то я всегда учила своих девушек принципу: «Сначала замужество, потом постель».
— Ты уже нарушила это правило. — Дэвид прижался губами к округлой груди Шарлотты, и ее дыхание участилось. — Кроме того, мне нравится другой твой принцип.
— Какой именно?
— Сначала любовь, а потом замужество. — Дэвид заглянул в глаза любимой. — Потому что любовь способна разрушить любую преграду.
Улыбнувшись, Шарлотта обвила шею Дэвида руками.
— В этом я полностью с тобой согласна, дорогой.
Мечта Дэвида осуществилась, и спустя два месяца они с Шарлоттой поженились. Но дело было вовсе не в силе его убеждения или удали в постели. Шарлотта поняла, что беременна, и этот аргумент перевесил все остальные.
Она ничуть не жалела о том, что свадьба была скромной. Главное, что теперь Дэвид всегда будет рядом с ней. Газеты вскоре потеряли интерес к убийству Сары и переключили свое внимание на более свежие скандалы.
Сегодня Шарлотта с Дэвидом впервые после свадьбы устроили у себя небольшой прием для членов семьи и близких друзей.
— Итак, где вы собираетесь провести медовый месяц? — поинтересовался друг Дэвида Энтони Далтон, лорд Норкорт. Рядом с ним стояла его супруга Мэделин, бывшая учительница школы Шарлотты. Она держала на руках новорожденного сына Тоби.
— Мы собираемся в Италию. — Дэвид взял жену под руку. — Это идея Шарлотты. Она давно хотела увидеть Венецию, и пообещала, что с ней все будет в порядке: ведь водобоязнь осталась позади. Только мне почему-то кажется, что большую часть путешествия мы проведем, закрывшись в каюте.
— Если рядом очаровательная спутница жизни, — произнес Энтони, — что может быть лучше?
Дэвид и его друзья рассмеялись, а их жены стыдливо отвели глаза.
— Мы пригласили молодоженов к нам в Шотландию, — произнесла леди Джейн, бывшая ученица Шарлотты. — Но они пока не собрались.
— И неудивительно, — вставил друг Дэвида, лорд Стоунвилл. — Зима в горах ужасна.
— Все не так уж плохо, — возразил супруг леди Венеции, шотландец сэр Лахлан Росс. — Если вы не видели наши горы, покрытые снегом, вы не видели ничего.
К группе беседующих присоединился майор Уинтер, под руку с женой. Сдвинув брови, он посмотрел на сэра Лахлана.
— Мы не встречались с вами прежде, сэр? — спросил он. — Ваш акцент кажется мне знакомым.
На лице сэра Лахлана возникло странное выражение, а во взгляде, брошенном на жену, промелькнула паника.
— Не представляю, где вы могли видеться, — удивленно произнесла леди Джейн.
Кузен Дэвида нахмурился.
— Клянусь, я слышал этот голос, когда был в Шотландии…
— Осмелюсь заметить, что все жители гор говорят одинаково, — ответил сэр Лахлан.