- Да я бы с радостью, но прикинь, каково мне будет с военными сталкерами общаться? Если они еще не знают, что Речной Кордон разгромлен, то возникнет вопрос, что я здесь делаю. Если знают - тогда вопрос, почему выжил. И снова же - что здесь делаю?
- Очень тонкая у тебя душевная организация, Тополь… - уныло вздохнул я и пошел в лагерь ученых один.
Возле лагеря тропа была верная, и на отслеживание аномалий много времени тратить не приходилось.
На КПП меня уже ждал некробиотик Трофим. После недолгих препирательств с охраной лагеря - Трофим махал в воздухе своими корочками, говорил грозные слова и вообще вел себя как настоящий друг - меня все-таки пустили на территорию.
Кстати, не заметил я на воротах ни одного военсталкера, встречи с которыми так опасался Тополь.
На вахте стояли вооруженные ученые. Молодые. Я бы сказал - вообще студентики. Но студентов там быть не могло. Выходило, что передо мной - чьи-то аспиранты, хилая, но мозговитая гвардия. А то и вовсе кандидаты наук - ученые, я заметил, могут до самой смерти выглядеть как мальчики.
«Их путевками в Зону премируют или штрафуют?» - некстати подумалось мне. И еще подумалось: «Эге, а если они на КПП этих сопляков выставили, значит, все приписанные к лагерю военсталкеры где-то на поисковом выходе!»
Трофим внешне был не очень-то похож на записного ученого: коренастый, бритоголовый, с приплюснутым боксерским носом. Однако стоило ему открыть рот, и всякий понимал, что перед ним личность в высшей степени интеллигентная: говорил Трофим мягким, красивым голосом с плавными интонациями, причем говорил вещи обтекаемые и банально-верные. Матом же Трофим и вовсе не ругался.
- Мне нужно на тот берег, - сказал я Трофиму. - А для этого я хочу попросить у тебя мокроступы. Две пары.
- Это я уже понял. - Он вздохнул. - Ты бы раньше приходил. Этих мокроступов было!
- И куда, интересно, сплыло?
- Вчера, - он понизил голос, - пришли семеро. Все запыхавшиеся, оборванные, ты бы видел. Как после марш-броска. Не знаю, кто это был и с кем из начальства они говорили… Но только выдали им в итоге семь пар мокроступов и массу ценного оборудования.
- Ну хотя бы приблизительно ты понял? Это сталкеры или, может, кто-то издалека?
- Трое были сталкерами, похоже. Но я их не знаю. Остальные… ну, я бы сказал, военные. Широкие такие мужики, стриженые. В Зоне же как - все в камуфляже, все с автоматами…
- Может, бандосы?
- Может, и бандиты. - Трофим надавил на последнее слово, будто бы укоряя меня за столь нелюбимый им жаргонизм.
- Ладно, вернемся к теме. Так мне бы мокроступы, а?