— И при этом не платит ни гроша налогов! — вставил Кхмыря.
Жупель снова кивнул.
— По-видимому, прибыль он тратит на содержание собственной небольшой армии, что сутками стережет его лавку, — заметил контрабандист, — помимо собственно инженерии, Тяп-Ляпик занимается разведением василисков на своей ферме при магазине. Тварюги охраняют его лавку денно и нощно. Порой он их кормит нерадивыми слугами. К тому же, как я слышал, он недавно ещё тролля нанял для лучшей сохранности своих поделок. Так что….
Контрабандист разочарованно пощелкал языком.
— Спереть что-либо у профессора сложно. А цены он дерет буквально в три шкуры! — закончил гоблин.
— И он, не платя налогов, является советником короля? — удивленно спросила Люция.
— Вы сами видели, в каком состоянии нынче пребывает король, — сплюнул Кхмыря, — да и, откровенно говоря, устранить профессора не так-то просто. Как уже сказал ваш друг, у Тяп-Ляпика просто непробиваемая охрана. Даже Юджин после захвата провинции…. Мммм… Прошу прощения, после «воссоединения» Гадючьих Топей с державой Белеза, не рискнул разгромить лавку. Люди испугались возможных потерь. Хотя, даже не это важно. Профессора все ненавидят, но он всем нужен! Многие гоблины крайне заинтересованы в его товарах, и, несмотря ни на что, готовы за них платить. Посему Тяп-Ляпик и является советником короля, хотя в Гадюшнике он практически не бывает.
— И что же мешает профессору стать королем? — спросила Люция.
— Как я уже говорил — собственная жадность. Перед походом в Вороновье командующий Юджин приглядел в лавке профессора одно очень интересное копье, но профессор заломил за него просто нереальную цену.
— Не по карману всей державе Белеза? — впервые с начала разговора подал голос я.
— Артефакты дорого стоят, — пояснил Кхмыря, — а этот дурак вбил себе в голову, что конструирует именно их.
— Чем же так примечательно это оружие? — спросила Люция.
— Ничем, — сказал вельможа, — копье как копье! Разве что Тяп-Ляпик встроил туда свой очередной замысловатый механизм, который, как всегда, то работает, то не работает. Другое дело, что он смазал это копье своим особым крайне мощным колдовским ядом, способным, по слухам, парализовать и усыпить крупного монстра, вроде тролля или даже гидры.
— Озеро с черным лотосом! — воскликнул я.
Кхмыря уважительно посмотрел в мою сторону.
— Соображаешь! — сказал вельможа, — но профессор тоже не дурак, быстро всё понял, вот и взвинтил цену, что целой Империи не по карману.
— И что же сделал Юджин? — спросила Люция.
— В том-то и дело, что скрипнул зубами, да и убрался восвояси. Связываться с профессором — себе дороже. Так что все переговоры провалились, и королем Тяп-Ляпик, разумеется, не стал. Все его ярые сторонники поспешили убраться из города, а новых стражников набрали из моего племени, живущего у Древних развалин, что на востоке.