Первыми появились сайгаки, загремели одиночными выстрелами автоматы, пограничников, вскоре к ним присоединилась двустволка Семеныча. Подстреленные животные, одно за другим закувыркались в желтой, жухлой траве. Крупный самец с длинными роскошными рогами скакнул в сторону, побежал вдоль линии стрелков. Наперерез ему метнулась рослая фигура Лукина. Широко размахнувшись, пристав метнул копье. Этому трюку он тренировался долго и упорно сначала по неподвижной мишени, потом по подвешенному на веревке раскачивающемуся чурбаку. Смертоносный снаряд свистнул в воздухе. Окованное железом жало наконечника сильно ударило в бок беглеца. От страшного удара несчастное копытное развернуло в воздухе и безжизненной тушей бросило на землю.
В избиении сайгаков Сергей и пристроившийся метрах в ста от него Шевченко не участвовали, приберегая свои более мощные патроны для серьезной добычи. Огромная мохнатая туша матерого самца появилась в поле зрения внезапно. Ошалевший от грохота и запаха крови зверь остановился, широко раздувая ноздри, принюхался. В поисках врага повел налитыми кровью глазами. Спиридонов плотно прижал приклад к плечу, тщательно прицелился и плавно потянул спусковой крючок Выстрел как ему и положено прозвучал неожиданно. Зверь взревел, замотал головой и вдруг развернувшись, бросился на линию загонщиков. Лихорадочно перекинув флажок переключателя огня на автоматический, парень влепил в бок животного длинную очередь. Ноги гиганта подкосились, и он тяжело рухнул в сухую траву.
Пока Сергей возился с вожаком, Виктор, не торопясь, двумя точными выстрелами, уложил еще двух зубров. Еще двоих совместными усилиями свалили погранцы. Последний, оставшийся в живых бычок, совершенно ошалев от страха, резко развернувшись, изменил направление и бросился на своих мучителей. Звонко щелкнула тетива арбалета, промахнувшийся Петрович, выругался и трясущимися руками принялся крутить ворот, понимая, что катастрофически запаздывает и вот-вот перепуганное и рассвирепевшее животное сначала стопчет его, а потом, сея смерть, косматой кометой врежется в толпу беззащитных женщин за его спиной. Второй щелчок прозвучал как гром среди ясного неба. Болт, выпущенный из арбалета Малеева, угодил точно в голову зверя, уложив того наповал.
Не удержавшись на ставших вдруг непослушными ногах, Ковригин мягко осел, на землю тупо глядя перед собой невидящими глазами.
— Все нормально, мастер? — над ним склонился встревоженный Андрей.
— Да, Андрюха, спасибо тебе, я уж думал все, конец — кивнул пришедший в себя Петрович — здорово стреляешь.