Не смотря на обширный опыт человечества в изучении техники древних космических рас Таманцев понял, — он стал первым кто видит перед собой подобное устройство.
Его опасения относительно срежессированного «побега» полностью оправдались, но что дальше?
Он по-прежнему не знал ответа на главный вопрос: кто стоит за тонко просчитанной провокацией и какие цели преследует неведомая сила?
Иван возвращайся. Ты не увидишь больше ничего нового. — Прозвучал в его сознании голос Найва.
И что теперь? Двигаться к «Когтю» в надежде разгадать, кто возвел монументальные сооружения?
Решение загадки, которое казалось таким близким, вновь ускользало от понимания.
* * *
Предгорья в утренний час скрывал густой туман.
Планетарная машина двигалась по показаниям приборов, Флора после суток пути вновь задремала, не выдержав изматывающего напряжения неопределенности.
Она поверила Ивану, как и Райбен, но метаморф провел половину дороги в состоянии дремы, не вступая в разговоры и почти не реагируя на происходящее.
Копит силы для восхождения, — подумала Флора, закрывая глаза.
«Коготь» царил над пластами тумана, действительно напоминая не то чуть согнутый в фалангах указательный палец, не то бивень исполинского животного.
От окружающих скал его отличала гладкость поверхности, не поддавшаяся бегу времени, выдающая искусственное происхождение загадочной конструкции.
Иван вел вездеход, стараясь полностью сосредоточиться на управлении, отгоняя ненужные сейчас вопросы и мысли, — скоро, очень скоро все станет ясно, разгадка Рока таилась тут, и строить гипотезы, находясь фактически у подножия исполинского сооружения, уже не было никакой нужды.
Древняя дорога серпантином уходила ввысь, петляла, огибая острые выветренные горные пики, часто по пути попадались завалы каменных глыб, к счастью преодолимые. Таманцев не сомневался: кроме обнаруженной ими дороги существует и другой путь, скорее всего проложенный по внутрискальным тоннелям, но явного указания на вход в подобные коммуникации они не увидели, а искать его среди нагромождения скал не оставалось времени.
…Через час, преодолев очередную осыпь, Иван остановил планетарную машину.
Дальше дорога обрывалась, впереди зияла неширокая, но неодолимая для вездехода расселина, за которой начинались отвесные утесы скал.
«Коготь» опирался на них как на фундамент.
Выбравшись из отсека управления, Таманцев разбудил Флору и Райбена.
— Что случилось? — Поинтересовался метаморф.
— Придется идти пешком. Дороги дальше нет. — Пояснил Иван.
— Что ж, следовало ожидать. — Философски ответил Райбен. — Далеко до основания «Когтя»?